Малк. Когда у тебя нет цели

Масла в огонь подливало и отношение разговаривавшего с ним приказчика. Наметанный глаз не могла обмануть ни неплохая одежда Малка, ни его медальон Адепта. Клерк видел перед собой пусть не бедняка, но человека явно стесненного в средствах, а потому на хороший заработок не рассчитывал и вел себя соответственно. Пусть открыто не хамил, но этот задранный нос, покровительственный взгляд, прячущаяся в усах усмешка… О, Малк прекрасно все это видел! И дай ему только волю, мигом потащил бы ублюдка в дуэльный круг. Ну или как минимум хорошенько приложил бы соленым глаголом и едким эпитетом, благо посмеяться было над чем — несмотря на солидный возраст, приказчик так и остался в ранге Адепта.

Но… увы, не в положении Малка было устраивать скандалы и добиваться справедливости.

— Точно ничего нельзя сделать? — спросил он мрачно.

— Совсем ничего. Если не верите, можете пойти в любую другую мастерскую. Там если за работу и возьмутся, то только за деньги, на которые вы и без того купите лучшую модель Зеркала на рынке, — покачал головой приказчик. — Хотя если этот инструмент вам дорог как память, то за сто пятьдесят — сто шестьдесят драхм…

— Понял, можете не продолжать, — перебил клерка Малк. — А если взглянуть на ситуацию немного под другим углом… Если Зеркало не восстанавливать, а, наоборот, разобрать на части? Что-то ценное ведь можно из него извлечь…

Малк никогда не думал, что скажет подобные слова, но и другого выхода у него не было. Даже в самой поганой ситуации можно найти что-то хорошее. Ну или хотя бы попытаться это сделать.

— Разумная позиция, — одобрил приказчик. — Мастер предполагал, что вы об этом спросите, и заранее дал ответ. Единственное, что представляет в этой груде хлама хоть какой-то интерес, это фокусирующие кристаллы. И справедливая цена за них — одиннадцать драхм. Дороже вы не найдете.

Услышав сумму, Малк скривился как от зубной боли. Святые, как же мало!

— Согласен, — выдавил он и пододвинул стоящий перед ним короб Зеркала к клерку.

Тот молча кивнул, с брезгливой миной отодвинул воняющий гарью агрегат в сторону и, словно только этого и ждал, принялся медленно отсчитывать золотые.

— Сколько у вас стоит самое дешевое Зеркало? — нарушил тишину Малк, едва ли не физически ощущая, как обливается кровью сердце.

— Самая последняя модель Зеркала, выпущенная нашей мастерской на прошлой седмице, продается за сто пять драхм, — лениво проронил клерк, продолжая звенеть монетами.

— Я спросил про самую дешевую. Не новую, пусть страшно устаревшую, но находящуюся в рабочем состоянии и… дешевую! — сказал Малк твердо.

Вопрос приказчика очевидно удивил, и он оценивающе посмотрел на Малка. На его лице большими буквами было написано сомнение: ранее к числу платежеспособных клиентов он заявившегося в мастерскую студента не относил.

— Если есть желание, то можете приобрести артефакт после ремонта. Он вполне рабочий и в чем-то даже лучше, чем этот ваш хлам… — с сомнением начал приказчик.

— Но? — поторопил его Малк.

— Но протянет он не более полутора лет и для магов уровня Ученик и выше абсолютно бесполезен, — уже увереннее закончил приказчик. — Зато стоит всего сорок шесть драхм.

— Сколько?! — аж подскочил на месте Малк. — За сломанную железяку половину цены новой?!

— Что поделаешь, Зеркала сложны в производстве и требуют дорогих материалов, — пожал плечами клерк. Но, видимо, желание продать бракованный товар все же проснулось, и он предложил: — Если вы заинтересованы в покупке, то мы можем предложить под нее беспроцентную ссуду на полгода с ежемесячным взносом в четыре драхмы. От вас потребуется лишь внести предоплату в размере двадцати двух драхм, и… Зеркало ваше. Согласны?

Вопрос, очевидно, следовало считать риторическим, лучших условий Малку точно было не найти. Другое дело, что это все равно выглядело как откровенный грабеж, но и тут ничего изменить было нельзя. Он слишком нуждался в Зеркале для тренировок, чтобы позволять себе привередничать. Так что через полчаса, после заключения договора и внесения в паспорт Одаренного с помощью конторского регистратора соответствующей отметки, Малк стал обладателем нового Зеркала. А еще серьезно опустошил свой кошелек — в нем осталось чуть больше одиннадцати драхм — и влез в долги…

Последнее не казалось столь пугающим, как несколько месяцев назад. Хотя бы потому, что Малк уже не был беспомощным провинциалом. Йоррох побери, теперь он был настоящим Адептом, имел хороший источник дохода, и его навыки улучшались день ото дня. Особенно хорошо он продвигался в освоении «лечилки». Владение заклинанием достигло уже среднего уровня, что вместе с сильной Властью позволяло безбоязненно запечатывать его в одноразовых сосудах. Не копировать чужое, а наколдовывать свое!