Майские ласточки

— Диплом у летчика с отличием, — кричал в трубку Васильев, оглушая Ивана Тихоновича. — Я оформлю Белова, а документы вышлю в управление. Хорошие летчики мне нужны!

— Диплом с отличием? — переспросил Иван Тихонович, досадуя на себя, что по своей торопливости чуть не отдал приказ увольнять Белова. Неожиданно припомнил одну телеграмму. Она прошла мимо его сознания. Поступила без обратного адреса и без подписи недели две назад. «Встречайте летчика-вертолетчика». И он чуть не хлопнул себя ладонью по лбу от досады, не понимая, почему так поздно к нему пришло озарение: Белов — Олег. Олег Ромашко. По матери он Белов, по отцу — Ромашко. От растерянности чуть не выронил телефонную трубку. Летчик не ошибся, нашел бы Тюмень и управление гражданской авиации. Просто он не захотел встречаться с Иваном Тихоновичем Очередько. А телеграмму прислала Настя, конечно, против воли Олега. Давняя незаслуженная обида на парня не забылась. Он подумал, что Олег доставит ему еще много неприятностей и попортит кровь. Почему его направили после летной школы к нему в управление? Разве в стране нет других? О том, что Олег попросился сам на Север, он не допускал мысли.

Слышимость улучшилась. Ивану Тихоновичу показалось, что командир отряда перехитрил. Вошел без стука в его кабинет и диктует условия. Он боялся, чтобы Васильев не заметил его растерянности. Полученное известие взволновало, и он почувствовал, что надолго потерял душевное спокойствие. Теперь надо ждать из Салехарда письма, а какое пришлет Белов-Ромашко, одному богу известно. Хотел верить, что парень повзрослел и стал куда мудрее.

— Я отдаю Белова в приказ! — торопливо выкрикнул Васильев. — Диплом с отличием. Знание материальной части — «пять». Летная подготовка — «пять». И парень, вроде, ничего. Думаю, не подведет!

«Не подведет», — чуть не сказал Иван Тихонович, и, хотя продолжал злиться на Олега и не прощал ему дерзости и нелепых обвинений, сейчас испытал законную гордость. Представил, как порадовался бы успехам сына Сергей! Обижался, что парень не захотел с ним встретиться, поговорить. Неужели, не стал читать его письмо? А он исписал пятнадцать страниц школьной тетради. Подробно описал воздушный бой над Берлином и вычертил схемы. Сделал это не для своего оправдания, а с единственной целью убедить Олега, что его отец был настоящим боевым летчиком. И он, командир эскадрильи, как участник всех боев подтверждал это.

Очередько не скрыл от Олега собственный промах, который ему чуть не стоил жизни: поджог его самолета «мессершмиттом» и вынужденный прыжок из горящего Як-3 на парашюте. Неужели Олег не захотел читать его признание. Сейчас он винил Настю за ненужную скрытность. Почему она не рассказала сыну, как они дружили с Сергеем, были друг для друга роднее братьев. Почему она все так усложнила? Не пожелала, чтобы он воспитывал Олега и стал для него отцом? Ему нужен сын…

Этот неожиданный звонок из Салехарда вывел Ивана Тихоновича из рабочего состояния, и, захлестнутый своими мыслями, он забыл сказать Васильеву, чтобы тот готовился к большим делам: скоро придется подбирать площадку на Харасавэе. Исписанные листки Деда он давно прочитал. Расчеты и заявки ушли в Министерство гражданской авиации. Каждый день он с нетерпением ждал, что раздастся оглушающий бас главного геолога и его нетерпеливый вопрос: «Как дела идут, Иван? Почему молчишь? Получено разрешение из Совета Министров на экспедицию. Готовься перебрасывать людей и технику на Харасавэй. Понял?»

Иван Тихонович держал нагретую рукой телефонную трубку, надеясь, что оборванная связь восстановится, и он все-таки сможет передать Васильеву приказ Деда: «Подыскивать площадку на Харасавэе!» Протянул руку к своей рабочей тетради. Запестрели перед глазами знакомые колонки цифр. Впервые он почувствовал их одухотворенность и притягательную силу. Они выстраивались перед ним в сотни и тысячи тонн грузов. Пока записаны грузы первой необходимости, как хлеб, соль. А сколько еще потребуется всего! Кто-кто, а он потаскал на вертолетах трубы для бурения, долота, превенторы то в фюзеляже, то на подвесе. Ему ли не знать, что понадобится экспедиции, когда приступят к работе! Цифры, как при первом чтении, снова захватили его и стали пугать количеством нулей. Тяжело вздохнув, взял карандаш и вновь принялся писать.

В телефонной трубке раздался знакомый щелчок, и послышался встревоженный далекий голос Васильева.

— Так я буду оформлять Белова. Отдам в приказ!

— Оформляйте. Васильев, предстоит большая работа. При первой же возможности вы летите на Харасавэй. Не удивляйтесь и не вытягивайте лицо. Штурману прикажите готовить маршрут. Белова скорей вводите в строй. Всех молодых летчиков буду направлять к вам. Войска стягивают перед генеральным наступлением. Знаете об этом?

— Не понимаю, какое генеральное наступление?

— Надо было воевать. Тогда бы поняли. Отбирайте экипаж для полета в Харасавэй и для подбора площадки. Приказ будет на Белова. Подумайте, к кому его сажать вторым?

— Разберемся.

— Сажайте вторым к Ачкасову. Командир эскадрильи быстро вывезет.