Магия в долг

Глубоко дыша, она шла мимо длинных столов, что тянулись в зале, пока не остановилась перед главным столом. Обычно он был на пятерых или шестерых, но сегодня его удлинили для девятерых. Ее обычное место, справа от Адаре, было уже занято лордом Тейге, который оживленно общался с Адаре. Глаза Марен скользнули по столу, все места были заняты. Она на миг замерла, не зная, что делать.

— Марен! — Дарик взял ее за руки и поцеловал в щеки. — Как ты, дорогая? Выглядишь потрясающе.

Как всегда, она невольно ощутила себя в безопасности рядом с человеком, что был ей почти братом.

— Я в порядке, Ваше величество.

Он нахмурился с искрой в глазах.

— Так официально?

— Мероприятие официальное, — сказала она с несмешливой серьезностью.

— Пока ты зовешь меня Дариком, когда мы не окружены дураками, я тебя прощаю, — он опустил ее ладонь на свою руку и указал на комнату. — Разве это не поразительно?

— Даже не знаю, как описать, — ответила она. — Наверное, чудесно. Когда это все было сделано? Я не видела, чтобы тут работали.

Дарик пожал плечами.

— Не знаю. Я не должен переживать из-за деталей. Но, думаю, лорд Тейге с этим связан, — он кивнул на столы. — Надеюсь, ты не против, но мы сегодня изменили места. Берк и Крой хотели сесть рядом с новыми героями. Надеются, наверное, что слава и на них распространится.

Она выдавила смешок.

— Точно, — улыбнулся Дарик. — А потом Тейге попросил сесть рядом с Адаре, и это показалось уместным. Конечно, Филипп рядом с тобой. Тебе осталось только одно место.

— Но… — она посмотрела на стол и увидела пустое место рядом с Филиппом, ее ладони стали липкими. Она готовила себя к тому, что будет с ним в одном зале, может, даже к разговору на пару минут. Она не думала, что будет рядом с ним весь вечер.

— Никаких споров, — Дарик, видимо, ощутил ее смятение. — Кто-то должен быть за ужином с Филиппом. И я знаю, что этого тут хочет каждая женщина. Но ты их всех затмеваешь. И больше всего мне нравишься. И… — он печально улыбнулся ей. — Порой прошлое должно оставаться в прошлом. Вы были друзьями.

— Это было давно, — сказала она.

— Может, пришла пора нового начала.

Марен подавила возражения, Дарик провел ее к Филиппу. Дарик не знал, что Филипп сказал, когда ушел. Никто не знал. Они думали, что Филипп ушел из-за Керна.

Филипп не замечал их приближение, он был занят разговором с молодыми женщинами.

— Простите, дамы, — сказал Дарик с улыбкой. — Я украду у вас Филиппа. Почему бы не занять места. Мы вот-вот начнем.

Они не были рады, но разве могли перечить королю? Но они не смогли уйти без последнего комментария Филиппу, без реверанса, без его поклона над их ладонями. Марен боялась того, что будет дальше, но все равно улыбнулась. Она удивленно посмотрела на Дарика, но поймала взгляд Филиппа. На миг показалось, что он понимающе улыбнулся, а потом его лицо стало нечитаемой маской.

— Филипп, тебе будут завидовать больше всех в комнате. Твоей спутницей за ужином будет леди Марен.

Поклон Филиппа был напряженным и официальным.

— Это честь для меня.

Марен опустила ладонь на его протянутую руку. Она ощутила, как его мышцы чуть напряглись, взглянула в сторону и увидела, что его зубы сжаты.

Вечер будет плохим.

Они прошли пару шагов к своим местам в тишине. Он в тишине выдвинул ей стул. А потом сел рядом. Она смотрела вперед, желая, чтобы Дарик встал и призвал комнату к порядку.

— Ты это устроила?

Он хотя бы не звучал зло.

— Нет.

Его брови сдвинулись.

— Это была идея Дарика, — заявила она. — Думаю, он хотел… — она замолчала.

— Продолжай.

— Он хотел вызвать ревность у других дам, — спешно закончила она.

Улыбка дрогнула на уголках его рта, она немного расслабилась. Это уже было ближе к старому Филиппу.

— А еще, — она пожала плечами. — Он думал, что это будет честью.

Он посмотрел на нее так напряженно, что она не могла отвернуться.

— Но ты так это не ощущаешь.

В его голосе не было злобы. Он просто констатировал факт. И от этого было только хуже, это открывало старые раны, что терзали ее сердце. Она хотела возразить, заставить его поверить в правду, но с чего бы? Он не поверил и раньше. Она сцепила дрожащие руки на коленях, обрадовалась, когда Дарик встал. Комната притихла, и она смотрела на профиль Филиппа и жалела, что пришла.

Хотя бы следующий час ей не придется говорить. Дарик произнес короткую речь, несколько тостов для Филиппа, королевства и даже поваров, и все радостно шумели. Потом Филиппа попросили сказать пару слов. Он что-то невнятно пробубнил и встал. Он поблагодарил всех за прием, выразил гордость королевством, похвалил всех, кто помогал ему, особенно друга, лорда Тейге, и поклялся продолжать защищать город. Речь была короткой, и, когда он закончил, раздались оглушительные аплодисменты, еще несколько тостов в его честь. Он вжался в стул, когда все закончилось, и Марен посмотрела на него краем глаза.