Магия горит

Туман рассеялся. На куче ржавых бочек сидел пастырь Болгор. Слабый ветерок колыхал его рясу. Позади высился неповоротливый гигант, скрытый дымкой. Он держал крест. Полностью возродившийся Угад. Здорово, прикончу его еще раз.

Во мгле шагало нечто огромное. Под его весом металлический мусор трещал и хрустел. Вскоре показался и сам монстр. Высокий, с широченными плечами, покрытый стальными мускулами. Заросший серой шерстью в темную полоску.

Кэрран…

Что там творится?

– Сначала ты, – велел Царь Зверей.

В его пасти моя голова поместилась бы целиком, клыки были больше моих пальцев, но дикция оставалась идеальной.

Угад позади пастыря передвинул крест вперед и с глухим стуком воткнул в землю. На жерди был растянут кто-то маленький: тонкие ноги связаны, руки распростерты на поперечной балке.

Джули. Господи!

Схватив Брана за рубаху, я притянула его к себе.

– Доставь меня туда!

– Не могу, – огрызнулся он.

Сердце едва не выпрыгивало из груди. Глаза Джули были закрыты, а кожа бледная, как у покойника. Я бы отдала правую руку, чтобы оказаться там прямо сейчас.

Кэрран поднял лапу, демонстрируя качающиеся на когтях талисманы и браслеты.

– Что он вытворяет? – взвыл Бран. – Стой, ублюдок! Не-е-ет!

– Дитя за ожерелье, как договаривались, – сказал Кэрран.

Пастырь заговорил, и волоски у меня на загривке встали дыбом:

– Зря ты пришел в одиночку, животное.

Из-под горы хлама выскочили ривы и бросились на Кэррана. Они карабкались на него, падая друг на друга. В мгновение ока Царя Зверей скрыла груда извивающихся тел.

Я сжала кулаки. Когда же он вырвется? Сражайся, вожак, дай сдачи!

Еще секунда, и он разбросает кучу нежити в разные стороны. Ну!.. У меня словно удавкой стянуло горло. Твари завизжали.

– Нет, нет, нет! Проклятье, сукин ты сын! Сделай что-нибудь!

Бран швырнул в видение арбалет. Тот пролетел сквозь картинку и ударился о стену.

Вдруг без предупреждения, без рыка, без единого звука на пастыря обрушился ягуар. Сверкнули острые клыки, и голова Болгора упала на грудь. Шея была разорвана. На миг Джим замер, наслаждаясь смертью врага, а затем погнался за Угадом.

Из тумана выскочили еще четыре зверя, кусая великана за ноги. Раздался волчий рык.

Из-под груды рив пробились две лапищи и раскидали тварей, а потом показался и Кэрран. Его шерсть была исполосована красным. Вот, значит, каков план: вожак понимал, что его подставят, и специально поддался – отвлек внимание на себя, выигрывая время, чтобы другие оборотни успели спасти Джули.

Ривы опять набросились на него. Он схватил одну из тварей, разорвал пополам и швырнул корчившиеся останки на землю. Гадина растаяла. Лужа закружилась водоворотом вверх и вновь обрела форму ривы: целой и невредимой.

– Почему она не сдохла?

– Котел слишком близко, – сквозь зубы выдавил Бран.

Им не победить. В лучшем случае – удастся унести ноги.

Кэрран наотмашь ударил лапой другую тварь, расколов ее череп, как яичную скорлупу. Рива превратилась в лужу и за считаные секунды ожила.

– Хватит убивать их, придурок! Калечь, калечь их, идиот! – вопил Бран.

В паре десятков ярдов в стороне топтался и крутился в разные стороны Угад, кулачищами отбиваясь от оборотней. Они бросались на него и гнали его вперед, прямо на железные штыри. Великан развернулся, как дубинкой качнув огромным шипастым хвостом, и сокрушил им мохнатое тело. Перевертыш взлетел на воздух и ударился о заржавевший кузов разбитой машины. Оглушенный зверь скатился на землю. Угад прыгнул. Его чудовищная нога, будто в кошмарном сне, обрушилась на распростертого оборотня. Послышался хруст костей, брызнула кровь. Зверь пропал, и на земле остался растерзанный труп человека. Ярко-синие волосы перепачкались ярко-красным.

Я сжала кулаки – не могла остановить происходящее, вообще ничего не могла поделать, кроме как беспомощно наблюдать.

Ягуар прыгнул на голову Угаду. Отражая нападение, великан отбросил крест. Тот, раскачиваясь, закрутился на своей оси и начал падать. Джули висела на нем, как тряпичная кукла, которую вот-вот раздавят. Вперед скакнул изящный оборотень песочного оттенка и перехватил распятие в паре дюймов от железных зазубрин.

Андреа сняла Джули с креста.

Зеленые щупальца плетью хлестнули гиену, вспоров шерсть и кожу на бедре. В ране показались мускулы – влажные, красные. Пастырь зашипел. Он снова возродился, и отрепья развевались на тощем теле.

Андреа метнулась прочь, но щупальца ее настигли. Она закричала, но продолжала бежать. Шаг, второй… Упала.

Прижала к себе Джули, впившись когтями в землю, и попыталась уползти в сторону. Щупальца беспощадно стегали ее. Андреа свернулась клубком, закрывая собой ребенка.

Волки вырвались от Угада и бросились к пастырю. Щупальца принялись бичевать их зелеными лентами. Раздались дикие взвизги боли. Угад колошматил себя по башке, стараясь стряхнуть ягуара, но попадал по собственным рогам. Громадный кот крепко держался на нем, вцепившись когтями. Массивный лоб великана заливала кровь. Джим впился сильнее, подбираясь к глазам. Монстр, обезумев, бросился прямо на стальные пики, раскрошив железо ногами.

Джим спрыгнул, а Угад напоролся на острие.