Маг и его тень

Когда-то этот безымянный город по красоте и величию мог поспорить с Радогой, а то даже и с самой столицей империи Террун. Тогда его стены еще не поросли мхом и ползучей травой, сторожевые башни не завалились, а ворота не упали с петель. Теперь же он, заброшенный и одинокий, казался лишь призраком себя былого.

– Интересно, почему отсюда ушли люди? – задумчиво сказала Эрига.

– Они не ушли, – возразил Арон, направляя коня к входу. – Не успели.

За пределами города кости скрывала трава, но внутри, на каменной мостовой, они лежали открыто. Некоторые скелеты казались целыми, у других не хватало рук или ног, но почти у всех были расколоты черепа. И было этих скелетов много, очень много. Арон наклонился в седле, чтобы лучше рассмотреть кости, потом соскочил с коня на мостовую…

«Приветствую, коллега», – прошелестел незнакомый голос.

Арон застыл, потом медленно оглянулся. Отряд тоже въехал в город, теперь люди, остановив коней, осматривались по сторонам. На голос никто из них не отреагировал. Наверное, Арону следовало вздрогнуть, испугаться или возмутиться, но он, осознав, что приветствие слышно ему одному, ощутил скорее облегчение. Наконец-то чуждые мысли и эмоции, преследовавшие его последнее время, обрели смысл.

«Здесь мы можем полноценно общаться, – продолжил голос. – К сожалению, за пределами города я мог только передавать образы и ощущения, поскольку речь требует близости к источнику Силы. Кстати, коллега, ваше имя Тибор? К сожалению, ваш язык мне незнаком, и в том, как обращаются к вам спутники, я мог ошибиться».

«Если наши языки отличаются, почему я вас понимаю? – мысленно уточнил Арон, делая вид, будто внимательно разглядывает кости. – Кто вы такой?»

«Школа ментального воздействия, к которой я имел удовольствие принадлежать, специализировалась на глубинном проникновении смыслов. Для мысленного разговора знание отдельных слов не является обязательным условием, – отозвался голос. – Что касается второго вопроса, то зовут меня Шеас Вират, и вы, коллега, полагаю, догадываетесь, что именно мою смерть видели сегодня ночью».

– Тибор, что ты там разглядел? – позвал его Венд, и Арон обернулся.

– Следы зубов, – ответил он после короткой паузы. – На всех костях. Возможно, люди умерли от естественных причин, а потом их тела обглодали звери…

– Шутник, – одобрил его слова Кирк. – Конечно, все эти люди умерли от причин самых естественных: насколько я знаю, жить с горлом, которое перегрыз бес, противоречит человеческой природе.

Все в отряде уже знали про одинаковый сон, одновременно приснившийся четырем людям, знали и то, чем этот сон закончился. Выводы напрашивались сами.

– Тут тысячи скелетов, будто весь город бежал к воротам, – сказала Эрига.

– По воспоминаниям мага, призыв тварей произошел в подземной пещере, – поделился Арон. Голос мертвеца пока молчал, не отвлекая его от разговора. – Когда чародей хотел выбраться, то думал о доме и о том, что тот близко…

– Значит, естественная скальная пещера где-то в недрах города? – Кирк с интересом огляделся, будто надеялся прямо сейчас увидеть вход в вышеупомянутую пещеру.

– Скорее всего. – Арон обвел взглядом площадь, выискивая знакомые по чужим воспоминаниям очертания. – Маг был уверен, что если успеет добраться до дома, то никакие твари ему не будут страшны.

«Вы рассказываете спутникам о моем скромном обиталище, коллега? – вновь заговорил Шеас. – Кстати, приглашаю в гости. У меня сохранились некоторые годные вещицы, а на вас до сих пор ощущается метка Изнаночника, причем того самого, которого вы видели в моем воспоминании. Опаснейшая тварь».

«И по какой причине вы желаете мне помочь?» – уточнил Арон.

«Вы и без того знаете ответ, любезный коллега, – слегка укорил его маг. – Смерть от зубов беса – это неправильная смерть. Отомстить отражению Хаоса невозможно, а вот тому, кто призвал бесов и натравил на нас, – вполне реально. Убейте Изнаночника – и я смогу освободиться и уйти на новое перерождение».

– А если бесы вернутся? – раздался голос Ресана, заставив Арона отвлечься от мысленной беседы. – Может, не стоит искушать судьбу? Давайте не будем тут бродить, выйдем в поле.

– Не вернутся, – возразил Арон. – Судя по состоянию костей и заброшенности города, нападение бесов произошло около века тому назад. Что им здесь делать спустя столько времени?

Арон вновь посмотрел в том направлении, где находился особняк мертвеца. Если маг не врал – а чутье Арона продолжало молчать, не видя опасности, – то нанести визит действительно стоило. Свои силы Арон оценивал вполне реально и понимал: не отвлекись Черный Шаман в последний момент их схватки – и голове самого Арона катиться бы по полу пещеры. Так что «вещицы» Шеаса могли прийтись весьма кстати.

– Лично я собираюсь посетить дом мага, погибшего в пещере, – решившись, сказал Арон. – Там может найтись кое-что полезное. Кроме Рикарда мне никто не нужен. Если хотите, ждите за городом.

– Ну уж нет! – моментально отозвался Кирк. – Я с тобой. Когда еще выпадет случай похозяйничать в доме мертвого колдуна?