Маг и его тень

Оттолкнув Пратаса, Арон с силой, не жалея, ударил Истена по левой щеке. Скулеж прервался. После второго удара – для гармонии по правой – в глазах парня появилось осмысленное выражение.

– Хватит, – проговорил он хрипло, пытаясь сесть. – Хватит.

– Что с тобой было? – спросил Арон, отмечая, как дрожат у Истена руки, как в глазах постепенно стихает испуг. – Сон?

– Кошмар, – сказал тот, вздрагивая. – Бесовщина.

– Рассказывай, – велел Арон.

– Да брось, – неуверенно возразил наемник. – Мало ли какая чушь приснилась.

– Рассказывай, – повторил Арон.

– Я находился в пещере, – нехотя ответил тот. – Там были люди – много. Потом появились бесы и начали всех нас пожирать.

– Это были бесы? Уверен? Не другие твари?

– Уверен. – Истен нахмурился. – Я их раньше видел – замороженных. У мо… у… у знакомого мага. Точно бесы.

– Замечательно, – пробормотал Арон. Ему прежде – к большой его радости – бесов видеть не доводилось. Значит, эти мерзкие верткие твари с желтыми глазами-плошками бесы и есть. И вызвал их Черный Шаман – или его родной братец.

– Тебя они тоже съели? – уточнил Арон.

– Что? – Истена передернуло. – То есть д-да. Начали…

– Понятно. – Арон поднялся. Итак, только четыре человека пытались противостоять Черному Шаману во время предыдущих встреч, остальные цепенели. Двум из этих четырех приснился похожий – или одинаковый – сон. Каков следует вывод?

Ах да, кстати…

– Кем ты был в этом сне?

– Как кем? – Истен попытался усмехнуться, но губы лишь скривились в болезненную гримасу. – Человеком.

– Внешность у этого человека была какая? Его тело и руки напоминали твои?

– Это что, важно? – нахмурился молодой киранин и, на кивок Арона, без энтузиазма проговорил: – Нет, не напоминали. Он был выше, а на правой руке не хватало мизинца.

Следующим Арон собирался поговорить с мажонком, но заметил Ресана, нетвердой походкой бредущего к костру. Когда Арон подошел ближе, юноша, уже устало севший, почти упавший на землю, на мгновение поднял на него глаза, в которых еще отражался пережитый ужас.

– Страшный сон? – спросил Арон сочувственно.

– У тебя тоже? – пробормотал Ресан, баюкая в ладонях протянутую дежурившим сегодня Бракасом кружку.

– Тоже, – согласился Арон. – Что именно тебе привиделось, Ресан?

Рассказ юноши почти точно совпадал с тем, что видел сам Арон, только вот человека, глазами которого Ресан смотрел, он, отчего-то запинаясь, описал как невысокого молодого парня. Тоже мага.

Когда Арон подошел к Рикарду, тот лежал на спине, глаза его были открыты и смотрели в небо. Услышав шаги, мальчишка бросил в сторону Арона быстрый взгляд и вновь уставился на звезды.

– Страшный сон – пещера, ритуал призыва и бесы? – спросил Арон, опускаясь рядом.

– Бесы? – после паузы переспросил Рикард, садясь и поворачиваясь к нему. На его лице Арон заметил засохшие дорожки слез. – Нет, бесов я не видел.

– Тогда что тебе снилось?

– Пещера, маги и жертвоприношение.

– А потом?

– Потом ничего – меня убили на алтаре.

Арон сглотнул, вспомнив вчерашние мысли. Протянул руку и, пытаясь успокоить, погладил Рикарда по голове.

– Это не настоящее. Просто видение – к нашей реальности оно отношения не имеет.

Рикард неловко пожал плечами и ничего не ответил.

Глава 10

Следующее утро подтвердило выкладки Арона – кроме них четверых, никто странный сон не видел. У Арона имелись сомнения насчет жрицы и ее спутника, но Гетас лишь молча покачал головой, а Эрига развела руками, сказав, что их, должно быть, хранит от чужих воздействий благословение богини.

Чем ближе отряд подходил к городу, тем страннее казалось полное безлюдье. За время, проведенное в этом мире, они не встретили ни единого человека, не увидели ничего, созданного людьми, кроме башен далекого города. А башни уже четко выделялись на фоне ясного неба, и две из видимых пяти казались полуразрушенными, еще одна – заваливающейся набок.

– Такое чувство, что город брошен, – обратился к Арону Кирк, и Арон молча кивнул. Это чувство он полностью разделял.

Осторожность, как и вчера, советовала проехать мимо, однако часть сознания, которая, как Арон подозревал, отвечала за ночной кошмар, радостно предвкушала визит в покинутый город. Часть эта не имела ни голоса, ни образа, лишь ощущалась безликим присутствием в его голове, причем присутствием благожелательным. А вот чутье на опасность продолжало молчать…

Впрочем, благожелательное присутствие или нет, а Арон предпочел бы оставаться единственным хозяином своему сознанию. Однако идей, как избавиться от чужака, пока не имел.

– Почему ты уверена, что этот мир безопасен? – обратился Арон к Эриге. – Кто и когда это сказал? Чем это подтверждено?

Жрица нахмурилась.

– Так написано в наших священных книгах.

– И ваши священные книги никогда не ошибаются? – скептически уточнил Арон.

– Никогда.

Несколько мгновений Арон молчал, потом обратился к остальным:

– Подъедем к городу ближе, а там посмотрим.