Маг и его тень

Тварь лежала в той же позе, что и час назад, закрыв глаза и слегка шевеля кончиками ушей. Арон примерился к каменному забору. Один хороший прыжок – и он оказался на нем, не пришлось даже спускаться на землю. Правда, бесшумно не получилось, однако тварь не отреагировала. Так по забору Арон и добрался до самого дома, где остановился, ловя запахи. Рикард определенно находился в доме, в одной из комнат на втором этаже. К запаху мажонка примешивался еще один, неприятно знакомый, но определить его пока не получалось. Чувство опасности встрепенулось, как верный пес, подсказывая, что источнику второго запаха попадаться на глаза не стоит. Значит, Темный? Хозяин этого дома?

Арон перебрался на ближайший балкон, потом, держась за так удобно оставленные неровности в каменной кладке, на соседний. И замер, прислушиваясь к доносящимся голосам. Мужской, хорошо поставленный, он узнал сразу и мелодичному женскому, прозвучавшему вторым, уже не удивился.

– Ты сделала, что собиралась? – хмуро произнес мужчина.

– Конечно. Взгляни, разве не прелесть?

Послышался странный звук, словно с десяток крупных жуков терлись друг о друга скрипучими панцирями.

– Полагаешь, от этого будет толк? Мальчишка расскажет что-то новое?

– Попробуем. Арончика от вида моих зверушек всегда так мило передергивало.

– Только не вспоминай опять о вашем бурном романе, – торопливо произнес мужчина.

– Я знаю, как ты умеешь испортить момент, Волькан, – вздохнула женщина. – Не беспокойся, воспоминаний не будет. Перейдем к делу. Мне все же кажется, что никакого таинственного покровителя у щенка не было; этого, как там его звали, пирата-наемника. Магический почерк ни с чем не спутать, и у мальчишки он такой же, какой был у Тонгила.

– Если предположить, что Тонгил действительно воскрес, – начал рассуждать маг, – но при этом по какой-то причине потерял доступ к магии…

– Ты забываешь, Волькан, – перебила его женщина. – Если Арон сумел воскреснуть во плоти, что маловероятно даже для мага его уровня, такое долгое пребывание за Гранью должно было усилить его привязку к Дару, а не ослабить. Кроме того, я вообще не представляю, при каких обстоятельствах была бы возможна такая ситуация, которую обрисовал мальчишка: Темный маг, способный передавать свой резерв другому магу, но сам не имеющий к нему доступа.

– Поэтому ты уверена, что щенок врет?

– Не только поэтому. – Шелест одежды и звуки шагов подсказали, что магичка поднялась со стула и приблизилась к окну. – Ты должен признать: я знаю Арона куда лучше. Последние годы мои люди следили за каждым его движением…

– Но с троном ты просчиталась: он передал освободившееся место бездари из императорской семьи, а не сел сам.

– Я сделала неверный вывод, – согласилась женщина. – Но полученная информация была правильной… Так вот. Я хорошо знаю Тонгила; защитой своей телесной оболочки он озаботился задолго до того, как стал Великим. Признаюсь, у меня мелькала мысль, что таинственным пиратом мог оказаться сам Арон, но есть несколько деталей, которые не укладываются в эту теорию. – Легкая игривость исчезла из голоса магички, теперь она говорила четко и сухо. – Я не буду указывать на то, что магу уровня Тонгила нет смысла путешествовать с караваном – в конце концов, возможно существование причин, мне неизвестных. Допустим, он изменил внешность и действительно так бездарно растратил кучу времени. Но я никогда не поверю, что он лишился доступа к магии и может только передавать свой резерв через другого человека. Базовая теория магии: по достижении третьей ступени Дар становится неотъемлемой частью души мага, срастается с ней. Третьей, Волькан! Как полагаешь, какая была у Тонгила перед смертью?

– Какая? – без особого интереса отозвался маг. – Седьмая?

– Это у тебя седьмая, дорогой. И у меня. У Арона была восьмая!

– Поменьше восхищения в голосе, Эвита, – недовольно проговорил Темный, – или я начну сомневаться в искренности нашей дружбы.

– У тебя хорошее чувство юмора, – одобрила магичка. – Искренность дружбы, надо же!.. Все же вернемся к теме разговора. Лично я полагаю, что ситуация с магическим почерком мальчишки объясняется иначе – воплощением.

– Хм… Думаешь, что щенок оказался в нужном месте в нужное время и душа Тонгила выбрала его местом своего нового обитания?

– Это логично. – Эвита отошла от окна. – Посмотри сам: использование учеником заклинаний высших уровней, четкий магический почерк Арона в волшбе мальчишки, нарастающее физическое истощение самого носителя.

– Он это отрицает и, кажется, сам верит в то, что говорит, – возразил Волькан.

– Обычная реакция носителя, – согласилась магичка, – неприятие очевидного. Обращать внимание следует не на его слова, а на основные и косвенные признаки. Да что я тебе расписываю? Всю теорию ты знаешь не хуже меня.

– Так-то оно так – в теории, – ответил некромант задумчиво, – но не дает мне покоя этот таинственный пират. Думаю, отправлю пару зверей по следу…

– Волькан! – перебила его женщина.