Маг и его тень

Выехали позднее, чем Тибор планировал. Позади остался разоренный лагерь с опрокинутыми повозками и разбросанными товарами, взрытой землей, трупами ящеров и общей могилой, в которой похоронили всех погибших. И там же остался Тлуш – вернее, тот, кого они знали под этим именем. Естественно, мертвый. Тибор настоял на том, чтобы труп лже-купца сожгли – среди товаров нашлось несколько кувшинов с горючей смесью, – а прах развеяли по ветру.

– Ты чувствуешь опасность? – спросил его Нейтон.

Пират кивнул, повел головой, словно принюхиваясь.

– Еще далеко.

Это успокаивало.

Первый день путешествия не принес ничего необычного. А вот вечером, когда они уже остановились на ночевку, прилетел азур. Магический посланник сделал над лагерем несколько кругов, будто высматривая кого-то. Один молодой наемник отложил миску с похлебкой и потянулся за луком и колчаном, но его сосед, воин постарше, покачал головой.

– Бесполезно. Обычной стрелой его не снять. Есть заговоренные?

– Специально на азура? – отозвался тот. – Шутишь? Они стоят больше, чем мой годовой заработок.

Созданная магией птица сделала над лагерем последний круг и исчезла в ночном небе.

– Азур передаст, что Тлуша с нами нет, но риеды везем. Все еще полагаешь, что взять их было хорошей идеей? – поинтересовался Тибор, обращаясь вроде бы к Нейтону, но вопрос услышали все.

Ресан, и так сидевший рядом с Вендом, обхватил себя за плечи руками и подвинулся почти вплотную.

– Думаешь, на нас действительно нападут из-за риед? – спросил шепотом.

Венд пожал плечами:

– Скоро узнаем. Даже если так, не бойся, тебя винить не будут. У каждого, кто голосовал «за», своя голова на плечах. – И, подумав немного, добавил: – Главное, чтобы мы это нападение пережили.

Но нападения не было. Ни в эту ночь, ни на вторую, ни на третью. А на четвертый день вдали показались башни Йоля.

Когда это случилось, Ресан как раз оживленно рассказывал Венду случай из детства: о том, как они с братом выпустили свору охотничьих псов во внутренний двор замка. И сделали это именно в тот момент, когда туда выходили приглашенные графом гости. Псы никого не покусали, однако сбили с ног и вываляли в пыли несколько знатных дам.

– Я думал, отца хватит удар. – Ресан хихикнул. – Он побагровел и почти минуту не мог говорить.

– Выпороли вас? – с сочувствием спросил Венд. Сотвори он такое в детстве – неделю потом не смог бы сидеть.

Ресан недоуменно моргнул, словно вопрос оказался неожиданным.

– Ну да, – сказал после паузы, без особой уверенности в голосе. – Да, выпороли.

Венд нахмурился – уже не в первый раз его смущала реакция юноши на некоторые обычные вопросы.

«Да какая разница, – сказал тихий, но убедительный голос в сознании, как уже говорил раньше. – Какое мне дело до особенностей воспитания графского бастарда?» И Венд мысленно пожал плечами, выкидывая странность из головы.

Вскоре к ним подъехал Тибор.

– В городе будем после обеда, – сказал он, потом кивнул Ресану. – На нас все еще не напали. Твоя идея взять риеды оказалась не так уж плоха.

Юноша расплылся в довольной улыбке, потом посерьезнел.

– Ты не сердишься?

– За то, что прав ты, а не я? – уточнил наемник. – Нет. Иногда приятнее ошибиться, чем оказаться правым.

– Тибор, я давно хотел спросить у тебя… – начал Ресан, и Венд, слегка усмехнувшись, отъехал в сторону. За последние дни юноша ни разу не заговорил с пиратом, чувствуя неловкость после того, как публично выступил против. Однако просто извел Венда рассуждениями на тему того, захочет ли Тибор дальше с ним общаться. Вот и пусть теперь общаются.

Шпили башен Йоля сияли на солнце, караван – то, что от него осталось, – двигался, люди, забыв о недавних бедах, оживленно переговаривались. Венд глубоко вздохнул, запрокинул голову, подставляя лицо не по-осеннему теплым лучам светила. Жизнь вдруг показалась прекрасной, и даже шаманский ошейник, о котором Венд помнил всегда, не мог испортить настроения.

Оглянулся: Ресан что-то говорил, его глаза блестели, Тибор, слегка склонив голову, вежливо слушал. Венду подумалось, что мальчишка слишком одержим пиратом, вряд ли это полезно для сына графа, даже незаконнорожденного. Слишком часто бывает, что после подобных встреч впечатлительные юнцы сбегают из дома и присоединяются к искателям удачи, и в этих поисках большинство таких мальчишек гибнет в первый же год.

* * *

Высота крепостных стен Йоля впечатляла. Пожалуй, даже столица не могла похвастаться подобной мощью. Несколько веков Йоль был главной резиденцией Совета Светлых, а у магов имелись как ресурсы, так и возможности превратить обычный приграничный город в неприступную цитадель.

Прошло много лет с тех пор, как Совет переселился в столицу, построив новую резиденцию почти напротив замка Темного Ковена, однако следы их долгого присутствия в Йоле можно было найти на каждом шагу. Даже плащи стражников, пропустивших караван в город, были в традиционных цветах Совета – белом и синем. Непрактично, зато красиво.