Маг и его тень

Оказалось, Тлуш вез риеды, роговые пластины пустынных ящеров, – именно они находились в ящиках, за которые так беспокоился купец во время огненного дождя. Но не простые пластины, хотя даже те считались большой ценностью. Эти риеды были уже магически обработаны, причем трудились над ними маги как Светлые, так и Темные, что одновременно поднимало цену пластин в несколько раз и делало их уникальным оружием. Какая-то особая система смешения разных магических школ, которую соседям империи Террун повторить пока что не удалось.

В империи существовал закон, по которому продажа обработанных риед в другие страны приравнивалась к государственной измене. Имелись и определенные условия, в соответствии с которыми риеды разрешалось перевозить внутри самой страны. Например, количество охраны не должно было быть меньше шести дюжин человек. Из-за особенностей риед переправлять их Вратами не имело смысла – пластины лишались магической составляющей.

Около двух месяцев назад к Тлушу обратились с официальным предложением перевезти груз риед из столицы в провинцию И-рут, в ее пограничную крепость. Обычно такими перевозками занималась армия, но чиновники решили, что переправить с попутным караваном обойдется быстрее и дешевле. Одновременно появились и другие заказчики с куда более щедрым предложением: караван не должен был дойти до И-рута. Все люди, кроме самого купца и его доверенного старшего приказчика, должны были погибнуть во время нападения ящеров, Тлуш же и приказчик получили защитные амулеты. Кем были вторые заказчики, купец не знал – переговоры вел посредник…

– Достаточно, – велел Арон и повернулся к Шору: – Проверь насчет риед. Распознаешь?

Потом обратился к Кирку:

– Купец хорошо врет.

– Да? – Южанин посмотрел на него немного обиженно. – Хочешь сказать, я зря возился столько времени?

– Ни один ирутец не согласится иметь дело с анонимным заказчиком, какие бы золотые горы тот ни обещал. Так что Тлуш знал, кто они. Верно? – Последний вопрос Арон задал уже человеку, лежащему на земле. Тот не ответил, лишь с ненавистью посмотрел единственным оставшимся целым глазом.

Вернулся Шор, сообщил, что риеды в ящиках действительно имелись. Насыщенные магией или простые, наемник сказать не мог – внешне они не отличались никак. Ощутить их магическое поле мог только Рикард, обморок которого как раз перешел в сон, однако будить мальчишку Арон собирался только в случае крайней необходимости.

– Продолжай, – велел Арон Кирку, который только вздохнул, и уже хотел уходить, когда в голову пришла неожиданная мысль. – Он слишком хорошо переносит боль для обычного купца и слишком хорошо врет под пыткой. – Арон обвел всех собравшихся взглядом. – Кто-нибудь может подтвердить, что Тлуш – это действительно Тлуш?

– Дед Ресана знаком с ним уже несколько лет, – сказал Венд. – Именно он посоветовал нам наняться в этот караван.

– Кто-нибудь еще?

– Да, – отозвался парень из десятка Шора, – мы с напарником ходили с Тлушем в прошлом году из Кирет-града до И-рута. Это его обычная дорога, хотя иногда он действительно заходит в столицу.

– Значит, знаете Тлуша хорошо. Он как-то изменился в этом году?

– Перестал цепляться по пустякам, – после короткого размышления ответил охранник, – а то был редкостный зануда. И старший приказчик у него теперь новый – прежде купец всегда ходил с одним и тем же.

Арон задумчиво потер подбородок.

– Кто знает, как снимается магическая личина?

* * *

Способы снимать магическую личину были известны, как выяснилось, троим. Венд в число знающих счастливчиков не входил и потому только слушал, как они перечисляют достаточно противоречивые сведения. Тибор тоже слушал, задавал наводящие вопросы и время от времени кивал, когда сказанное совпадало с известной ему информацией. Кирк почти весь разговор просидел на траве с расстроенным видом, пока Тибор не наклонился к нему и что-то вполголоса не сказал. Наемник вскинул голову, быстро улыбнулся и, кажется, расслабился.

– Итак, – подвел итог Тибор, – личин несколько видов. Проще всего снимается шаманская – достаточно лишить человека одежды и украшений. Другие создаются либо на крови человека, либо жреческим ритуалом. Ясно, что личина Тлуша не от шамана.

Венд посмотрел на купца. Кирк подошел к делу основательно: на Тлуше не осталось ни клочка одежды, ничего из того, что можно было бы счесть украшением или амулетом. В принципе, правильно: одежда создает иллюзию безопасности и защиты, голого пленника разговорить легче.

– А вот как снимать другие личины, никто, похоже, не знает, – закончил Тибор. – Что ж, тогда попробуем по-другому. Кирк, что ты сделал со старшим приказчиком?

– Связал и оставил в фургоне Тлуша.

– Возможно, он окажется разговорчивее, – задумчиво сказал молодой пират. – Кирк, возьмешься?

– Да. – Южанин поднялся с травы. – А с этим что? Прикончить?

– Погоди. Возможно, кто-то из раненых знает что-нибудь полезное о личинах. Да и приказчику будет полезно посмотреть, во что превратился его хозяин… Расскажет правду – останется жить.