Маг и его тень

В постоялом дворе, который выбрал Нейтон, было шумно, многолюдно и весело. Один из самых больших в Йоле, он располагался достаточно далеко как от главных ворот, так и от торговой площади в центре, потому цены в нем оказались вполне умеренными. Однако стены были недавно побелены, пол чисто вымыт, разносчицы опрятны, а еда пахла аппетитно.

Помимо людей из их каравана, на постоялом дворе остановилось еще две компании путешественников. Главным в одной был нобиль, но не из богатых. Венд знал подобный тип людей – от других наемников они отличались лишь родовой гордостью. А вот вторая компания показалась необычной. Пятеро воинов, осанистый седой старик, который, впрочем, сразу поднялся в свою комнату, и еще двое: мальчишка возраста Рикарда и юноша, лет на пять старше первого.

– Мне кажется, это Светлые, – шепнул Венду Ресан, тоже обративший внимание на вторую компанию.

– Что им тут, в трактире, делать? – недоверчиво отозвался Венд. – В городе есть резиденция Совета, где примут любого мага, причем бесплатно, и поселят в куда лучших условиях.

– А я уверен, что Светлые, – заупрямился его спутник. – Вот спорим?

– Не собираюсь я с тобой спорить. – Венд нахмурился. – Да и какая…

– Сейчас узнаю, кто они, – перебил его Ресан и, не дожидаясь ответа, встал из-за стола и уверенно зашагал туда, где сидели незнакомцы.

Венду осталось только молча покачать головой. Упрямый, своевольный, да еще патологически любопытный – если старый граф и порол своего незаконного отпрыска, то явно недостаточно.

Ресан между тем остановился рядом с трапезничавшей семеркой, прижал ладони к груди и склонил голову, как полагалось при официальном приветствии незнакомцам, потом что-то сказал. Венд сделал несколько шагов в ту же сторону, но слишком близко подходить не стал, поэтому произнесенных слов не услышал. Один из ужинавших – русоволосый парень лет двадцати – отставил тарелку и что-то ответил. Выражение лица у него казалось дружелюбным, и Венд немного расслабился.

Спустя еще несколько обменов репликами парень жестом предложил Ресану присесть к ним за стол, и тот моментально согласился. Венд, наблюдавший за происходящим в ущерб собственному ужину, с трудом удержался, чтобы не подойти к столу, не вытащить Ресана и хорошенько не настучать по его глупой голове. Мало ему происшествия в Радоге с наемниками? Или так уверен, что сейчас, случись что, за него заступятся? То есть заступятся, конечно, но потом сами же и проучат, чтобы глупостей не делал. Лучше всего в подобных ситуациях, по мнению Венда, помогала хорошая порка.

Между тем русоволосый что-то спросил, и Ресан, отвечая, сделал широкий жест рукой, указывая на ужинавших наемников. Русоволосый оглянулся, вскинул брови, словно впечатленный. Потом беседа продолжилась, и Венд наконец позволил себе отвлечься от наблюдения и уделить внимание еде.

Когда семерка закончила ужин и поднялась, русоволосый не пошел наверх с остальными, приблизился вместо того к столу, где сидел Венд и еще четверо из десятка Шора.

– Вот, – довольным тоном представил русоволосого Ресан. – Светлый маг Тушас Акмит, подмастерье мастера ар-Грота.

«Я был прав», – красноречиво сказал его взгляд, направленный на Венда.

– Ресан рассказал, что на вас напали пустынные ящеры. Вы выдержали ужасающее испытание. – Тушас уселся на табурет, любезно подвинутый для него юношей. Говорил подмастерье медленно и пафосно, но иногда, забывшись, сбивался на торопливую просторечную скороговорку.

– Отбились, и ладно, – махнул в воздухе кружкой один из наемников, едва не вылив бражный напиток на соседей.

– То ли дело при осаде Омусской крепости, – поддержал его другой. – Вот тогда действительно было страшно. Стрелы кончаются, убитых больше, чем раненых, раненых больше, чем целых, а внизу стоит орда вооруженных дикарей-людоедов и облизывается.

Тушас недоуменно моргнул, не понимая, каким образом разговор перескочил с ящеров на описание старой пограничной стычки. Ветеран тем временем продолжил развивать мысль, щедро делясь как воспоминаниями, так и нелицеприятной оценкой коменданта Омуса. Воспользовавшись моментом, Венд поднялся и за руку потянул недоумевающего Ресана в сторону.

– Ты в своем уме? – прошипел Венд, уверившись, что их не услышат. – У нас наверху сидит Темный, мы остались в живых при помощи его магии, да еще вдобавок убили купца, а ты заводишь знакомство со Светлым и ведешь его к нашему столу. А если кто-нибудь из парней проговорится? Или он сам догадается, что дело нечисто?

Ресан взмахнул длиннющими ресницами и сказал без малейших признаков раскаяния:

– Прости, я не подумал.

– Если с Рикардом что-то случится, извиняться будешь перед Тибором.

Упоминание имени их временного предводителя, как Венд и предполагал, подействовало. Лицо юноши приобрело виноватое выражение.

– Думаешь, он сильно рассердится?

– Уверен.

– Я постараюсь перевести разговор на другую тему, – пробормотал Ресан, с тревогой посмотрев в сторону стола, где Светлый подмастерье о чем-то расспрашивал подвыпившего охранника. – Я ничего плохого не хотел, правда.