Маг и его тень

Арон Тонгил был нужен богу Солнца – как до него был нужен Серой Госпоже. И если Арон мог понять желание Серой Госпожи пополнить коллекцию немертвых любимцев, то с богом Солнца правдоподобных объяснений не было. Зачем ему Арон Тонгил? Да, сильнейший Темный империи – если только сумеет вернуть магию. Да – сумевший восстать из мертвых. Да – слуга Многоликого бога – если только этот бог не отвернется от него как от самозванца. Но разве этого достаточно?

Бог Солнца был старшим в Великой Триаде. Ни у какого другого бога не было столько храмов, жрецов и прихожан. Никакой другой бог не был столь могуществен. Никакой другой бог не стремился столь сильно к полному истреблению Темных магов. О покаянии и прощении речь не шла – никогда.

– Увы, – Арон с показным смирением склонил голову, – но я недостоин принять милосердие бога Солнца. Кроме того, боюсь, душа моя слишком зачерствела в грехах и не способна к искреннему покаянию.

Жрец посмотрел на него… Пожалуй, так может посмотреть почтенная матрона на таракана, выползшего на середину зала во время императорского приема, – и раздавить хочется, и приличия не позволяют.

– Солнечный уважает свободу воли смертных, – сказал жрец, и по тону его чувствовалось: живой или мертвый, сам жрец свободу воли смертных не уважал. – Солнечный не только милосерден, но и терпелив. Когда ваша душа проснется, когда вы осознаете глубину своего падения – тогда бог Солнца примет вас.

– Я всегда буду помнить о явленном мне сегодня милосердии, – сказал Арон с почти искренним благоговением в голосе.

Жрец величественно склонил голову, то ли поверив Арону, то ли сделав вид, что поверил.

Свет за окнами храма потускнел. Фигура жреца рассыпалась на множество гаснущих искр и исчезла. И сам храм начал исчезать – в явившемся непонятно откуда тумане растворились сперва окна и стены, потом пропал из виду потолок и последним – мраморный пол.

Очередной обмен. Похоже, пришло время Многоликого.

Арону вспомнились слова асэха Иллира о том, что храм Великой Триады – это единственное место, где старшие боги не враждуют. Похоже, боги решили: лучший способ избежать вражды – это вообще не встречаться. Разные храмы, разные жрецы… Может, и вовсе – разные слои реальности?

Глава 15

– Поговорить с Великой Матерью, – повторила Нисса.

Существо помнило этот ее тон. Нисса всегда использовала его, когда не знала, что сказать. Должно быть, с грядущим разговором ожидалась какая-то загвоздка.

– Великая Мать – богиня. Она не говорит с каждым, кто этого пожелает, – добавила Нисса.

– Я не каждый, – напомнило Существо, – таких, как Я, больше нет.

Нисса открыла рот, будто хотела возразить, но не возразила. Лишь вздохнула.

– Мы можем пойти в храм Великой Матери и спросить верховную жрицу, – предложила Его личная маленькая двуногая, и Существо согласилось.

Оно уже знало, что такое «храм». Это такое особое место, построенное специально для того, чтобы самые доверенные слуги богов могли разговаривать с двуно… с людьми.

Полностью в том, кто такие «боги», Существо еще не разобралось. Но главное Оно уяснило: боги были бессмертны, могущественны и управляли миром.

Впервые услышав описание богов, Существо очень заинтересовалось. Ведь Оно тоже бессмертно и могущественно. Управлять миром Существо пока не планировало, но у Него уже начали появляться некоторые идеи насчет того, что и как в этом мире следует изменить.

Возможно, Существо тоже было богом?

Правда, Нисса идею о божественной сущности Существа не поддержала, но Нисса была всего лишь слабым человеком. Люди ошибались, даже самые лучшие из них. Существу было необходимо побеседовать с кем-нибудь из тех, кто не ошибался. Боги, по словам Ниссы, ошибок не совершали. А Великая Мать и вовсе была идеальным кандидатом – ведь это она принесла Существо в мир людей.

Когда Существо выбило металлические ворота, ведущие из места, названного Ниссой «храмовым садом», они оказались на просторной площади. Площадь была заполнена многими рядами странных сооружений, сделанных из ткани и напоминающих треугольные крыши домов без самих домов. На земле рядом с «крышами» валялись разные предметы, названий которым Существо не знало. На всей площади не было ни единого человека.

– Это рынок, – объяснила сидевшая в своем насесте Нисса, – все люди убежали.

В другое время Существо бы огорчилось – Ему нравилось наблюдать за людьми. Конечно, когда те вели себя доброжелательно и не кидались острыми палками или огнем. Но сейчас пустота площади вполне Его устроила – так добраться до храма Великой Матери можно было быстро…

Быстро не получилось – Нисса, никогда прежде не бывавшая в этом городе, дороги не знала. Ее предположение, что храм Великой Матери находится на центральной площади напротив джирассы – особого дома, где обитал джара, глава города, – оказалось ошибочным. Вместо того на центральной площади обнаружился храм бога Солнца, а вокруг него – вооруженные люди. Стража, сказала Нисса. Несколько сотен стражников.