Маг и его тень

– Уже близко, – неожиданно сказала Нисса, сидевшая в углублении на теле Существа, и голос ее прозвучал странно, одновременно испуганно и радостно. – Я помню: там, где земля меняет цвет с серого на кровавый, стоит Пятая Колонна. Это пятый по величине и самый близкий к северной границе город нашей родины.

Существо огляделось: земля здесь действительно была непривычного красноватого оттенка. Потом Оно посмотрело вперед и заметило далеко впереди на дороге клубящееся, двигающееся к ним облако пыли.

– Это люди твоего народа? – спросило Оно. – Они торопятся служить Мне?

– Н-наверное. – Голос Ниссы дрогнул, а потом она торопливо добавила: – Может быть, лучше…

Что именно лучше, Существо не дослушало, потому что в это мгновение в небе над ними раскрылся проем, из которого полился жидкий огонь.

Нисса закричала.

Существо метнулось прочь, но проем, наполненный огнем, двинулся следом.

А Нисса все кричала.

Существу не нужно было видеть, чтобы знать, что происходит с Его личным человеком – Его чешуйки, живущие на ее теле, передавали происходящее. От огня черный мех на голове Ниссы превратился в пепел, кожа побагровела, и только защита чешуи не давала ей сразу пойти кровавыми волдырями и обуглиться.

Но чешуя не могла полностью спасти Ниссу от боли.

Существо содрогнулось, выбросило в воздух сотни новых чешуй. Дождалось, пока они соединятся в кокон вокруг Ниссы. А потом собрало все тело в тугой комок и метнуло Себя вверх, прямо в огненный проем…

Глава 13

Нисса открыла глаза и первым делом увидела высокий потолок, покрытый росписью. Несколько минут девушка рассматривала рисунки, расслабленно улыбаясь. Мыслей в голове не было никаких. Потом ее внимание привлек большой красный комок посреди нарисованного пруда. Сперва девушка попыталась найти закономерность появления комка именно в этом месте, но закономерность не нашлась. Вместо того комок начал менять форму, вытягиваться, а потом и вовсе полетел вниз.

Раздался тихий шмяк.

Нисса взглянула в ту сторону, куда упал комок, и вздрогнула. Повернулась на бок, с трудом поднялась на ноги. Огляделась и торопливо зажала рукой рот, удерживая рвущийся крик.

Как и тогда, в замке ее последнего господина, все пространство вокруг было завалено телами. Хотя телами это… эти кровавые кляксы… назвать можно было с большой натяжкой.

Что случилось?

Как она оказалась здесь?

Где это «здесь» было?

– Великий Уррий! – позвала Нисса и тут же вновь прижала руку ко рту, давя тошноту. Обоняние выбрало именно этот момент, чтобы вернуться, и обрушило на нее волну запахов – запахов человеческих нечистот, крови и ужаса.

Сможет ли она привыкнуть к тому, как Великий Уррий расправляется с врагами?

Где-то в стороне мелькнуло движение. Нисса развернулась, но это был не Великий Уррий. Это был чужой мальчишка лет восьми в широком балахоне непонятного цвета, перемазанный кровью, осторожно пробирающийся между тел. Увидев ее, он замер, а потом метнулся к одной из колонн и спрятался за ней.

– Эй! – позвала Нисса. – Ты кто? Не бойся, я ничего тебе не сделаю.

Колонна молчала.

– Ты… ты видел Великого Уррия? Где он?

– В-великий Уррий? – отозвалась колонна. – О к-ком ты г-говоришь?

– Великий Уррий, – повторила Нисса терпеливо. – Это он убил тут всех.

Долгая пауза, потом мальчишка осторожно вышел из-за колонны.

– Здесь не было никакого Великого Уррия, – сказал он, – здесь было страшное чудовище. Это оно всех убило. Там, – мальчишка махнул рукой в ту сторону, куда первоначально шел, – там храмовый сад. Я знаю, как можно выбраться. Пойдем скорее, пока чудовище не вернулось!

Ответить Нисса не успела. За ее спиной раздалось злое шипение, и из темного прохода, который она прежде не заметила, появился Великий Уррий и метнулся к испуганно застывшему мальчику.

– Нет! – крик вырвался у девушки прежде, чем она успела подумать, что делает.

Великий Уррий остановился в двух футах от ребенка.

– Что «нет»? – прошипел он.

– Не… Не убивай его! – выдохнула Нисса и поразилась сама себе. Она посмела приказать Великому Уррию?

Широкие пластины на лбу Великого Уррия зашевелились, как бывало, когда он чему-то удивлялся. Он вытянул огромную морду к мальчишке, принюхиваясь, потом отодвинулся.

– Почему «нет»? – спросил уже нормальным тоном.

– Он… он не опасен.

– Один раз ты уже ошиблась, – укоризненно сказал Великий Уррий. – Вместо того чтобы служить Мне, люди твоей родины захотели сжечь нас.

Нисса моргнула.

Сжечь?..

– Я ведь горела, – прошептала, – я помню, я горела. Почему я жива и не чувствую боли?

– Я тебя вылечило, – пояснил Великий Уррий, и Нисса в который раз мысленно задалась вопросом, почему Он всегда говорил о Себе в среднем роде.

– Вы правда Великий Уррий? – В голосе мальчишки смешивались страх и изумление.

Великий Уррий не ответил, разглядывая ребенка. Всегда столь богатая на мимику, его морда не выражала сейчас ничего.

– Это правда, – ответила Нисса за Великого Уррия. – Дар Великой Матери вернулся на родину. Почему… – ее голос сорвался, – почему вы хотели убить нас?