Маг и его тень

И еще: почему Ресан забыл, кто он теперь, где, с кем? Пусть лишь на пару минут, но забыл. Побочное действие личины? Отсроченное воздействие магии Черного Шамана? Что-то иное?

* * *

Они ехали уже пару часов, но Ресан все еще не до конца пришел в себя. Вид его, болезненно-бледный, с остановившимся взглядом, не только внушал тревогу, но и вызывал в Венде странное чувство обреченности.

Очередной раз взглянув на Ресана, Венд заметил две влажные полоски на его щеках и торопливо отвернулся, делая вид, что вглядывается в горизонт. Потом и вправду вгляделся.

– Ресан, посмотри, это становище кочевников?

Юноша торопливо вытер глаза.

– Нет, – сказал хрипло. Прокашлялся. – Шатры стоят неправильно.

В чем заключалась неправильность, Венд уточнять не стал. Натянул поводья, Ресан последовал его примеру.

– Тогда кто?

– А сам как думаешь? – вопросом на вопрос ответил юноша.

Кто мог так вольготно расположиться на границе Великой Степи, не боясь ни ее хозяев, ни надвигающихся зимних бурь?

– Вольные? – озвучил Венд пришедшую в голову мысль. Мысль была самая первая, самая правдоподобная и самая неприятная.

Ресан пришел к тому же заключению и мрачно кивнул.

– Может быть, если сказать, что мы едем к верховному шаману, нас не убьют? – проговорил он неуверенно. – Если они поклоняются Многоликому, если у них нет вражды с туурами, если…

– А если мы сейчас развернемся и поедем назад? – перебил его Венд.

– А смысл? – тоскливо спросил Ресан.

Смысла действительно не было. Ветер дул от них в сторону становища, так что оборотни давно были в курсе того, кто едет к ним в гости. Странно только, что все еще не вышли встретить.

Или не странно, подумал Венд, пытаясь успокоить коня, вдруг отчаянно заржавшего и попытавшегося встать на дыбы. Вот они, гостеприимные хозяева – встают из травы уже в человеческом обличье.

Магия Вольных позволяла им оборачиваться, сохраняя не только одежду, но даже оружие. Вот только что, невидимый в высокой траве, мимо пробегал волк, а вот уже перед тобой стоит вооруженный луком чужак со стрелой на тетиве, и как-то совсем не хочется делать лишних движений, да и не лишних тоже.

Вольных оказалось около двадцати, половина из них лучники. Венд, стараясь не шевелить даже головой, скосил взгляд на Ресана. Юноша, еще более бледный, чем утром, вцепился в поводья, но вроде никаких глупостей делать не собирался.

Потом один из Вольных махнул рукой, и луки опустились.

– Езжайте в лагерь, – велел этот же Вольный, обращаясь к Венду. – Там побеседуете с нашим вождем, расскажете ему и о туурах, и о верховном шамане.

Их разговор слышали, понял Венд. Следили.

Как давно следили?

Глава 9

На первый взгляд становище оборотней мало чем отличалось от становища кочевников-людей. Было шумно, вокруг бегали босоногие дети, люди занимались повседневными делами.

На первый взгляд.

Уже на второй отличия бросались в глаза.

Во-первых, волки. Много волков разной масти, размера и возраста. Они бродили между шатров, лежали в тени, спали, ели… следили за чужаками, и от их по-человечески умных глаз по спине Ресана бежали мурашки.

Во-вторых, кроме лошадей в становище не было никакой иной живности.

В-третьих…

Конь Ресана заржал и резко встал на дыбы, как совсем недавно в степи, но в этот раз в седле удержаться не удалось. Короткий полет и удар о землю, в глазах потемнело…

В себя Ресан пришел почти сразу, с трудом сел, оглянулся. Неподалеку заливались хохотом трое мальчишек, радостно хлопая себя по бедрам и показывая на него пальцами. Рядом с ними стоял волк-подросток с рыжими подпалинами на боках и смотрел на Ресана с выражением практически человеческой насмешки на морде.

– Цел? – спросил юношу Венд.

– Д-да, – ответил тот с запинкой. – Что произошло?

– Один из щенков обернулся. Наши кони пугаются магии Вольных. Я сам едва удержался в седле.

– Чудесно, – пробормотал Ресан, вставая. – Мало того что мы тут на положении пленников, над нами еще и дети издеваются.

Хромая – упал он на бок, сильно ушибив правое колено, – юноша подошел к коню, который уже успокоился и теперь стоял, кося на него виноватым глазом. Протянул руку поправить покосившиеся сумки, но стоило коснуться – и те упали на землю, а все их содержимое вывалилось наружу. Ремни – а ведь Ресан прекрасно помнил, как затягивал их этим утром, – оказались расстегнутыми.

Щенки оборотней за спиной захохотали еще громче, и в смехе их в этот раз отчетливо слышался вой.

Ресан наклонился, начиная собирать вещи в сумки, и почти сразу ощутил чужое присутствие. Поднял голову – рядом стоял незнакомый Вольный.

– Не нужно, – сказал оборотень, указывая на вещи, – мы сами соберем. Вас ждет вождь.

– Но…

– Не нужно, – повторил оборотень жестко. – Идите.

Мелькнула мысль не подчиниться – и тут же исчезла. Даже если оборотни планировали их убить, торопить их с этим не следовало.

Снаружи шатер вождя ничем не отличался от остальных шатров, по крайней мере для глаз чужаков. Если бы не проводник, в качестве которого с ними отправили одного из смешливых мальчишек, они вряд ли определили бы, где этот шатер находится.