Маг и его тень

Далеко впереди на тропе лежала, свернувшись клубком, огненная саламандра. Гигантская огненная саламандра. Ее раздваивающийся на конце хвост свешивался вниз, покачивался, ударяясь об отвесную стену, выбивая из нее миниатюрные молнии. Такие же молнии пробегали по красному гребню существа. Голову саламандра прятала под крылом.

– Лучше бы ей в байках и остаться, – пробормотал Истен. – Ну так что, Тибор, будем спускаться?

Арон смотрел вперед, чем дальше, тем больше хмурясь. Потом слегка пожал плечами, и его лицо разгладилось.

– Спускайся, – предложил он дружелюбно.

– А ты…?

– А я лучше по тропе.

Саламандра была… не то чтобы ненастоящей. Нет, Арон был уверен, что тело ее вполне материально, а любая из молний, попав в человека, способна прожечь насквозь. Дело было в другом.

– Я поеду вперед один, – сказал Арон, поворачиваясь к отряду. – Меня тварь пропустит. Вам лучше вернуться к подножию горы, где мы сегодня ночевали. Разбейте лагерь и ждите меня там. – Он остановился, прикидывая расстояние до храма Триады и время, сколько ему придется там пробыть. – Вернусь дней через пять.

– А если не вернешься? – мрачно спросил Истен.

Арон пожал плечами.

– Значит, в мире живых меня больше нет.

Храм Великой Триады ждал его, это Арон ощущал тем отчетливее, чем ближе они подъезжали. И этой ночью, и прошлой, и позапрошлой – каждую ночь, начиная с той, когда ушла Эрига, – Арону снилась белая равнина и три гигантские тени, следящие за ним.

Но ждали только его, и саламандра была предупреждением: Арона она пропустит, его команду – нет.

Глава 8

– Веришь?

Двое детей идут по полю с цветущими ромашками, девочка лет десяти и мальчик помладше.

– Не верю!

Поле заканчивается обрывом, и там извивается полосами белесый туман.

– Веришь?

– Нет! Не верю!

Девочка сердито топает ногой и останавливается. Мальчик подходит к самому краю и тянет руку в туман.

– А я их видел. Честно!

– Риен! Отойди оттуда!

Мальчик смеется и качает головой. Стоять у обрыва вовсе не страшно, а гнев сестры его только забавляет.

Девочка делает вперед шаг, второй, потом срывается и бежит к брату. Там, за обрывом, живет что-то страшное, что-то, чему нет названия. И теперь она верит – и жалеет о своем согласии прийти сюда. А брат смотрит на нее довольный, ведь он выиграл их спор. Смотрит, не замечая, как туман, клубящийся вокруг него, превращается в чернильную темноту.

Девочка бежит, но брат все дальше и дальше, а тьма вокруг него все непрогляднее.

– Риен! – кричит она, протягивает руки…

Брат вновь смеется, не понимая ее страха, а чернота все гуще, все плотнее окутывает его.

– Смотри, – говорит он ей. – Они научили меня летать!

Он делает шаг назад, в клубящуюся тьму.

Девочка уже на краю, уже падает на землю, тянет руку, пытаясь поймать его, но пальцы ее ловят лишь воздух. Тьма расступается, и брат летит вниз – единственное светлое пятно среди мерзкой черноты. Все дальше и дальше от нее, все дальше и дальше…

* * *

Росана резко села, зажимая руками рот, давя рвущийся крик. Сердце билось как безумное, все тело взмокло, будто она и вправду бежала, а перед глазами страшной картиной застыло тело брата с раскинутыми руками и ногами, все падающее и падающее в живую темноту.

– Кошмар, – сказала вслух, – просто кошмар.

Но страх не уходил, заставляя все ее тело дрожать как в лихорадке.

– Ресан? – прозвучал совсем близко странно знакомый голос.

Росана развернулась на звук, недоуменно глядя на бородатого незнакомца, чьи черты с трудом можно было разобрать в свете почти погасшего костра. Незнакомец повторил, уже с тревогой в голосе:

– Ресан, что случилось?

– Кто… – начала говорить девушка и споткнулась, обескураженная звуком собственного голоса. Этот голос, по-мальчишески звонкий, был не ее. Растерянно поднесла руку к горлу – и застыла, ощутив под пальцами острый кадык. Как? Откуда?

– Ресан, ты словно призрака увидел, – сказал чужак.

Это ее он называл Ресаном? Это она?.. Но она не… Она ведь…

Воспоминания вернулись разом, выбив воздух из легких:

…темный маг Тонгил.

…Риен в заложниках.

…их встреча, ее клятва, долгий путь сюда.

…и Тибор, которого она вряд ли когда-нибудь вновь увидит…

– Я в порядке, – сказала Росана. Хотя нет, это сказал уже Ресан.

– Точно? – Венд подошел ближе.

– Плохой сон приснился, про брата. – Ресан попытался улыбнуться, но, судя по тому, как попятился Венд, получилось плохо.

– Ты, это, ты посиди, отдохни, – неуверенно произнес Венд, отходя к костру и вороша угли. – Рассвет уже скоро. Сейчас позавтракаем и поедем. Хорошо?

Ресан кивнул, потом отвернулся от Венда, прижал колени к груди и наклонил голову, пряча слезы.

Риен, братишка… Сердце словно сдавил тяжелый обруч. Этот сон – такой реалистичный, словно бы не сон, а видение, – что он означал? Почему сегодня? Неужели с Риеном действительно что-то случилось, что-то непоправимое? Падение во тьму – это означало смерть? Но брат выглядел таким довольным, словно бы вовсе не падал в черную пропасть, а действительно летел…

Ресан помнил – летать было детской мечтой Риена. Летать как птица, летать без крыльев. Но люди не летают. Даже маги. Даже сильнейшие из владеющих Даром.