Маг и его Тень

«Естественно», — удивленно ответил маг. — «Если правильно направить исходящую в момент смерти энергию, она пробьет барьер, после чего ваши способности вернутся. Не беспокойтесь — все сферы для фокусировки у меня сохранились. Удобно, что вы привели и вояку — будет кому помочь».

— Кроме ритуала, — с усилием проговорил Арон, — есть другие способы пробить барьер?

«Другие?» — переспросил маг. — «Я других не знаю. А в чем сложность? Вояка, уверен, выполнит любой ваш приказ, а мальчишку я усыплю прямо сейчас, чтобы не мешал в подготовке. Или он чем-то ценен? Странно, если так — Дар у него слабый. В мое время подобные ему всегда отправлялись на алтарь».

Арон промолчал. Отвернулся от зеркала, глядя на дверь, за которой, двумя пролетами лестницы ниже, ждали Рикард и Кирк.

Убить мажонка, чтобы вернуть Дар…

Сказать остальным, что произошел несчастный случай…

И никто — а главное, ни Эрига, ни Венд — не узнают правды. Ни к чему им это знать. Кирк подтвердит ту версию, которую придумает северянин — в этом Арон не сомневался. И подтвердит, и поможет провести ритуал — особенно если узнает, кто Тибор Цинт на самом деле. Слишком много было в Кирке веселой безжалостности и тяги к темноте и смерти, чтобы отказаться от возможности служить самому Тонгилу — тем более Тонгилу, восставшему из мертвых и вернувшему Дар. Да, Кирк поможет — и будет молчать.

Рикард же…

Несколько минут на алтаре — и душа мальчишки уйдет к Серой Госпоже. В целом мире он никому не нужен, никто не прольет и слезинки, узнав о его смерти. Зато к Арону вернется Сила, благодаря этому он спасет отряд, никто из парней не повторит судьбу Шора. Быстрее вернется в свой мир, быстрее найдет Альмара. Смерть чужого подростка вполне этого стоит.

Рикард… Только вот по какому капризу судьбы этому мальчишке досталось имя сына Арона? Насмешка богов, не иначе. Из-за этого, наверное, когда северянин уже готов был согласиться на предложение мага, в памяти всплыло воспоминание о безжизненном теле ребенка на его руках.

Воспоминание о том, как он закрыл широко распахнутые глаза сына, как баюкал маленькое тело, словно бы сынишка просто спал. Но для спящего волосы Рикарда слишком сильно пахли дымом, кожа была слишком холодна, а с лица никак не уходило испуганное выражение.

И ничего, что Арон мог тогда сказать или сделать, уже не имело значения…

Воспоминание заставило его словно очнуться. Он ведь обещал подростку защиту. И только что был готов отступиться, нарушить слово, отправить мальчишку на смерть…

— Обойдемся без ритуала, — все также не глядя на мага, сказал северянин.

«Коллега, это неразумно», — после короткой паузы произнес призрак. — «Без доступа к Силе ваши шансы противостоять Изнаночнику значительно уменьшаются».

— Знаю, — коротко ответил Арон. — Итак, что за оружие вы мне дадите? Амулеты? Артефакты? Зачарованный меч?

Силуэт в зеркале поджал губы:

«Вы разочаровываете меня, коллега. Я начинаю жалеть, что выбрал именно вас. Возможно, даже мальчишка повел бы себя разумнее».

— Я единственный в отряде, у кого есть шанс уничтожить Изнаночника, — холодно сказал Арон. — И вы это прекрасно понимаете. Даже со всеми вашими амулетами мажонок погибнет в первую же минуту — его резерв мелок, сам он слаб, медлителен, не тренирован и подвержен чужому воздействию.

«Все же, Тибор, у вас еще есть время одуматься», — мертвый маг укоризненно вздохнул — словно бы еще мог дышать — и после долгой паузы продолжил: — «Нет? Что же, тогда я покажу вам оружие, объясню, как с ним обращаться, и отвечу на все вопросы…»

Когда Арон спустился вниз, Кирк сидел в гостиной в кресле и с задумчивым видом пытался правой рукой перевязать какой-то тряпицей левую; с руки, из двух глубоких параллельных царапин, капала кровь. Рикард стоял у противоположной стены, скрестив руки на груди и нахмурившись, и смотрел на наемника.

— Похоже, меня ждет занимательный рассказ, — сказал северянин, оглядев сцену.

— Тибор, — Кирк, оставив перевязку, несколько смущенно посмотрел на него. — Как, нашел что-то интересное?

— Нашел, — согласился Арон. — И ты, вижу, тоже.

— Да ерунда, — отозвался наемник. — Сглупил я, с кем не бывает.

— Он увидел, что глаза змеи на мозаике в коридоре сделаны из настоящих изумрудов и пытался выковырять их ножом, — наябедничал Рикард. — А змея ожила и его цапнула.

— Надеюсь, змея не ядовита? — нахмурился Арон.

— Ну, я ведь жив, — Кирк вздохнул. — Нужно было тебя послушать и не трогать ничего. А по дому видно, что колдун жил: пока мы тут сидели, стены трижды поменяли цвет, и потолок все время становится то выше, то ниже.

Северянин бросил взгляд наверх, где потолок действительно двигался и, казалось, грозил сейчас коснуться их голов, и мысленно порадовался, что Тонгил-прежний к таким экстравагантностям был несклонен и замок свой подобием жизни не наделил. Мало удовольствия находится в комнате, потолку которой вдруг захотелось стать на пару футов ниже. Пусть это всего лишь иллюзия.

— Идемте, — бросил он спутникам и повернулся к двери. Пропустив остальных вперед, у порога обернулся и склонил голову:

— Благодарю за гостеприимство и помощь.