Маг и его Тень

Внутри комната казалась огромной, больше, чем целый этаж здания. Погруженная в сумрак, без окон, освещенная только редкими, перелетающими с места на места огоньками, уставленная зеркалами, отражения в которых множились и множились без конца.

— Иллюзия? — уточнил северянин.

«Да», — прошелестел бесплотный голос, и в ближайшей стеклянной поверхности появился мужской силуэт. Тот, на кого Арон смотрел, выглядел намного моложе и худее человека, погибшего в пещере. Должно быть, именно таким покойный маг помнил себя и таким хотел казаться. Северянин вгляделся в лицо чародея, пытаясь найти черты, похожие на собственные — всю их беседу его не отпускало подозрение, что обладатель голоса окажется местной версией Тонгила-прежнего. Но нет, покойник — невысокий, кудрявый, пухлощекий, толстогубый и кареглазый — ничем не напоминал Арона.

«Вот вы какой, коллега», — проговорил призрак. — «Не ожидал. Удивительно, когда маг подобной Силы так молод, да еще путешествует, притворяясь наемником. В мое время подобная смена облика даже полагалась предосудительной. Хотя, в вашей особенной ситуации…»

— Как помню, вы звали меня, чтобы рассказать нечто интересное, — перебил его северянин. — Буду благодарен, если в первую очередь объясните, что такое метка Изнаночника.

«Вы нетерпеливы», — мертвец рассмеялся. — «Все живые нетерпеливы. Хорошо, к делу. Начну по порядку. Тварь, в которую превратился Главный, тот, кого мы зовем… кого мы звали Изнаночником — это существо не живое и не мертвое, способное принимать любой облик, воздействовать на людей и нелюдей, а также путешествовать между мирами и управлять порождениями Хаоса. За полгода до ритуала Главный серьезно заболел, мы уже надеялись на выборы нового, но старик неожиданно быстро поправился. Думаю, именно тогда Изнаночник и заменил Магистра».

— И никто не заметил?

«Изнаночники — хитрые твари. Поглощая тела, они забирают и память», — пояснил призрак. — «Вызвав бесов, Изнаночник привязал их к себе и натравил на нас, а потом и на город. Теперь что касается метки. Любая встреча с Изнаночником не проходит бесследно. Даже если человек выжил, на нем остается остаточный след, подобный магическому, но иной природы. Если в месте, откуда вы родом, существует Школа Искаженных Отражений, то объяснить будет проще…»

— Нет, у нас деление магии происходит по иному принципу, — покачал головой Арон.

«Что же, жаль. Тогда скажу иначе: метка Изнаночника — это его отражение, врастающее в душу каждого смертного, с которым он сталкивался. Нечто, подобное маяку, зовущее Изнаночника с любого расстояния и одновременно воздействующее на людей».

— Значит, он всегда знает, где мы находимся?

«Верно».

— А как эта метка действует на людей? Что она вызывает?

«Сложный вопрос, коллега. Исследования, увы, не проводились, поэтому могу лишь пересказать некоторые теоретические выкладки. Метка нарушает обычное течение энергий в эррэ человека и способна как усилить, так и ослабить магический потенциал… Впрочем, лично вам последнего бояться не стоит — ваш Дар, несмотря на блокировку, настолько силен, что любое воздействие извне для него как укус комара. Право слово, будь я еще жив, позавидовал бы».

— На блокировку? — переспросил Арон. — Вы видите барьер?

«Конечно».

— Можете назвать его природу?

Мертвец хмыкнул:

«Будь я жив и имей пару месяцев для исследований — смог бы… Скажу только, что барьер не природного происхождения».

Северянин кивнул, глуша появившуюся было надежду, что покойный маг поможет ему вернуть доступ к Дару.

— Так какой существует способ справиться с Изнаночником?

«Таких способов несколько… Но прежде хочу спросить у вас, коллега — желаете ли вы убрать барьер между магической и человеческой частями? Так шансы одолеть Изнаночника значительно повысятся».

Арон сглотнул, чувствуя, как быстрее забилось сердце. Привычная пустота в душе отозвалась режущей болью. «Да!» — хотелось ему крикнуть. — «Да, желаю больше всего на свете! Сделайте это!»

— Вы действительно способны мне помочь? — спросил он вместо того ровным тоном.

«Конечно», — призрак самодовольно улыбнулся. — «В манипуляциях с магической составляющей мне не было равных. Кроме того, для решения вашей проблемы вовсе не требуется знать ее причину. Один недолгий ритуал — и все».

— Что для этого ритуала нужно?

«Да, в принципе, ничего особенного», — маг развел руками. — «Подходящий алтарь есть у меня в подземелье, а барашка для заклания вы привели с собой».

— Барашка? — медленно повторил Арон, надеясь, что ослышался.

«Мальчишку с Даром, который ждет внизу», — мертвец слегка нахмурился. — «Он ведь не вашей крови, верно? Родства в вас я не ощущаю. Многие мои коллеги отчего-то брезговали жертвовать родственников, хотя это всегда улучшало результат ритуалов. Но к вам мальчишка отношения не имеет, так что проблемы, полагаю, не возникнет».

— Жертвовать — в смысле убивать? — после долгой паузы уточнил северянин.