Маг и его Тень

Когда Арон подошел к Рикарду, тот лежал на спине, глаза его были открыты и смотрели в небо. Услышав шаги, мажонок бросил в сторону северянина быстрый взгляд и вновь уставился на звезды.

— Страшный сон — пещера, ритуал призыва и бесы? — спросил мужчина, опускаясь рядом.

— Бесы? — после паузы переспросил мальчик, садясь и поворачиваясь к нему. На лице мажонка Арон заметил засохшие дорожки слез. — Нет, бесов я не видел.

— Тогда что тебе снилось?

— Пещера, маги и жертвоприношение.

— А потом?

— Потом ничего — меня убили на алтаре.

Арон сглотнул, вспомнив свои вчерашние мысли. Протянул руку и, пытаясь успокоить, погладил подростка по голове.

— Это не настоящее. Просто видение — к нашей реальности оно отношения не имеет.

Мажонок неловко пожал плечами и ничего не ответил.

Глава 10

Следующее утро подтвердило выкладки Арона — кроме них четверых никто странный сон не видел. У северянина имелись сомнения насчет жрицы и ее спутника, но Гетас лишь молча покачал головой, а Эрига развела руками, сказав, что их, должно быть, хранит от чужих воздействий благословение Богини.

Чем ближе отряд подходил к городу, тем страннее казалось полное безлюдье. За время, проведенное в этом мире, они не встретили ни единого человека, не увидели ничего, созданного людьми, ничего кроме башен далекого города. А башни уже четко выделялись на фоне ясного неба — и две из видимых пяти казались полуразрушенными, еще одна — заваливающейся набок.

— Такое чувство, что город брошен, — обратился к Арону Кирк, и северянин молча кивнул. Это чувство он полностью разделял.

Осторожность, как и вчера, советовала проехать мимо, однако часть сознания, которая, как мужчина подозревал, отвечала за ночной кошмар, радостно предвкушала визит в покинутый город. Часть эта не имела ни голоса, ни образа, лишь ощущалась безликим присутствием в его голове, причем присутствием благожелательным. А вот чутье на опасность продолжало молчать…

Впрочем, благожелательное присутствие или нет, а северянин предпочел бы оставаться единственным хозяином своему сознанию. Однако идей, как избавиться от чужака, пока не имел.

— Почему ты уверена, что этот мир безопасен? — обратился Арон к Эриге. — Кто и когда это сказал? Чем это подтверждено?

Жрица нахмурилась:

— Так написано в наших священных книгах.

— И ваши священные книги никогда не ошибаются? — скептически уточнил мужчина.

— Никогда, — подтвердила девушка.

Несколько мгновений северянин молчал, потом обратился к остальным:

— Подъедем к городу ближе, а там посмотрим.

Когда-то этот безымянный город по красоте и величию мог поспорить с Радогой, а то даже и с самой столицей империи Террун. Тогда его стены еще не поросли мхом и ползучей травой, сторожевые башни не завалились, а ворота не упали с петель. Теперь же он, заброшенный и одинокий, казался лишь призраком себя былого.

— Интересно, почему отсюда ушли люди? — задумчиво сказала Эрига.

— Они не ушли, — возразил Арон, направляя коня к входу. — Не успели.

За пределами города кости скрывала трава, но внутри, на каменной мостовой, они лежали открыло. Некоторые скелеты казались целыми, у других не хватало рук или ног, но почти у всех были расколоты черепа. И было этих скелетов много, очень много. Мужчина наклонился в седле, чтобы лучше рассмотреть кости, потом соскочил с коня на мостовую…

«Приветствую, коллега», — прошелестел незнакомый голос.

Северянин застыл, потом медленно оглянулся. Отряд тоже въехал в город, теперь люди, остановив коней, осматривались по сторонам. На голос никто из них не отреагировал. Наверное, Арону следовало вздрогнуть, испугаться или возмутиться — но мужчина, осознав, что приветствие слышимо только ему одному, ощутил скорее облегчение. Наконец-то чуждые мысли и эмоции, преследовавшие его последнее время, обрели смысл.

«Здесь мы можем полноценно общаться», — продолжил голос. — «К сожалению, за пределами города я мог только передавать образы и ощущения, поскольку речь требует близости к источнику Силы. Кстати, коллега, ваше имя Тибор? К сожалению, ваш язык мне незнаком, и в том, как обращаются к вам спутники, я мог ошибиться».

«Если наши языки отличаются, почему я вас понимаю?» — мысленно уточнил Арон, делая вид, будто внимательно разглядывает кости. — «Кто вы такой?»

«Школа Ментального Воздействия, к которой я имел удовольствие принадлежать, специализировалась на глубинном проникновении смыслов. Для мысленного разговора знание отдельных слов не является обязательным условием,» — отозвался голос. — «Что касается второго вопроса, то зовут меня Шеас Вират и вы, коллега, полагаю, догадываетесь, что именно мою смерть видели сегодня ночью.»

— Тибор, что ты там разглядел? — позвал его Венд, и Арон обернулся.

— Следы зубов, — ответил после короткой паузы. — На всех костях. Возможно, люди умерли от естественных причин, а потом их тела обглодали звери…

— Шутник, — одобрил его слова Кирк. — Конечно, все эти люди умерли от причин самых естественных: насколько я знаю, жить с горлом, которое перегрыз бес, противоречит человеческой природе.