Маг и его Тень

Воин огляделся по сторонам. Оборотни, те из них, кто был в человеческом облике, в основном занимались делами, но время от времени тоже посматривали в небо. А ведь Мэль упоминал, что ранний снег в степи обозначал… что-то. Венд напряг память, но смог припомнить только, что это «что-то» было событием неприятным.

Спустя пару часов тканевая дверь их шатра была отброшена в сторону и внутрь вошел вождь.

— Каким богам вы молитесь? — спросил он с порога. — Солнечному, как все имперцы?

— Да, — Ресан нахмурился, не понимая смысл вопроса. Венд молча кивнул, чувствуя, как в душе зашевелились нехорошие подозрения.

— Поклянитесь его именем, что от вас никто не узнает о том, что я Чтец, и будете свободны.

Клятва, данная Солнечному в отсутствие жреца, мало чего стоила. Из всех богов только Серая Госпожа следила за выполнением обещаний, данных ее именем, но для этого клянущийся должен был принадлежать к ее адептам — или тварям Хаоса…

Впрочем, польза от клятвы нашлась — для Венда. Ее слова, произнесенные вслух, будто сдернули завесу, и воин вспомнил, что именно рассказывал Мэль: ранний снег в степи всегда предвещал скорый приход зимней бури. И только рожденные в Великой Степи кочевники могли эту бурю пережить.

* * *

Они ехали сквозь лагерь, наблюдая, как споро его жители сворачивают шатры и складывают пожитки на повозки с запряженными в них удивительно флегматичными лошадьми. На людей никто из оборотней, даже местные смешливые мальчишки, внимания больше не обращал.

Когда они оказались за пределами становища, Венд повернулся к спутнику:

— Ресан, ты можешь распознать приближение зимней бури?

— Бури? Для бурь еще не сезон.

— Можешь?

— Наверное, — юноша прикусил нижнюю губу. — Почему ты спрашиваешь?

— Потому что живыми мы Вольным не нужны, а нам вернули коней, все вещи, и отпустили. Значит, надеются, что нас убьет что-то другое.

— Почему тогда сами не убили?

Венд подавил вздох. Сейчас ему предстояло врать, и врать правдоподобно.

— Думаю, вождь не захотел ссорится с Верховным Шаманом, — сказал воин осторожно. — А так Вольные уверены, что и мы умрем, и их никто в нашей смерти не обвинит.

На лице Ресана мелькнуло сомнение, но развивать тему он не стал; вместо того сдвинул брови, вглядываясь в горизонт, и задумался.

Глава 17

Нисса ждала.

И ждала.

И ждала.

А Великий Уррий все не возвращался.

Девушка сидела на полу внутри храма, почти у самого входа. Время от времени она поднималась, почти готовая отправиться на поиски. Вставала, переминаясь с ноги на ногу, но, так и не решившись пройти вглубь храма без позволения, вновь садилась.

А потом Нисса услышала приглушенный голос Уррия. Голос, наполненный болью. Как тогда, когда зачарованное копье ранило его.

Девушка судорожно сглотнула, беспомощно оглянулась вокруг. Но зал был пуст. Храм — дом богини, как посмеет она…

Голос Уррия прозвучал вновь — не разобрать слов, только боль и мольба о помощи. И Нисса сорвалась с места, бросилась на звук — через зал храма и дальше по темному коридору. На первом же повороте споткнулась, упала, порвав одежду и содрав кожу на коленях. Вскочила, тут же забыв про саднящую боль, побежала дальше — и вдруг оказалась на лестнице, ведущей во двор храма. А там, внизу, от стражников пятился Уррий.

Почему он не раздавит их? — мелькнула мысль. Но лишь на мгновение — потом Нисса увидела жреца бога Солнца. Из поднятых вверх ладоней жреца выходили золотые нити и сетью окутывали тело Уррия. Сеть все глубже врезалась в его чешую, крошила ее.

Вот брызнула кровь. Уррий заметался, пытаясь сбросить сеть, заскулил в голос.

Они хотели убить ее Уррия.

Что она могла сделать?

Что?

Рука будто сама легла на бедро, где под длинной полой халата прятались пристегнутые к ноге ножны. Клинок — длинный острый кинжал, взятый ею из комнат бывшего хозяина — легко вышел из ножен. Ноги ее, в туфлях на мягкой подошве, бесшумно ступали по ступеням. Ни жрец, ни воины не видели и не слышали ее приближения.

Вот Нисса оказалась за спиной жреца.

Вот рука ее поднялась в замахе.

Никогда прежде она не убивала людей. Но этот человек мучил ее Уррия…

Шея жреца, широкая и морщинистая, была удобной целью, и лезвие вошло именно туда, куда Нисса целила. Потом — движение клинком вниз, и вытаращенные в изумлении и ужасе глаза старика, и его предсмертный хрип.

Нисса вырвала нож из раны, торопливо отступила от осевшего на землю жреца, но убежать не успела: ближайшие стражники уже развернулись к ней. По мечам их струились молнии, и что-то подсказало Ниссе: чешуя Уррия на ее теле от зачарованного оружия не защитит.

Первый клинок вошел ей в живот.

Второй пробил грудь.

В последнем усилии Нисса подняла голову, пытаясь за стеной враждебных лиц увидеть Уррия. Солнечная сеть на нем растаяла, кровь больше не текла.

У нее получилось спасти его.

Нисса улыбнулась сквозь боль и упала в темноту.

* * *

Нисса видела сон, где не было ничего, кроме темноты и холода. Потом холод сменился теплом, тьма — светом, а сон — бодрствованием.