Маг и его Тень

— Увы, — Арон с показным смирением склонил голову, — но я недостоин принять милосердие бога Солнца. Кроме того, боюсь, душа моя слишком зачерствела в грехах и неспособна к искреннему покаянию.

Жрец посмотрел на него как… Пожалуй, так может смотреть почтенная матрона на таракана, выползшего на середину зала во время императорского приема — и раздавить хочется, и приличия не позволяют.

— Солнечный уважает свободу воли смертных, — сказал жрец, и по тону его чувствовалось: живой или мертвый, сам жрец свободу воли смертных не уважал. — Солнечный не только милосерден, но и терпелив. Когда ваша душа проснется, когда вы осознаете глубину своего падения — тогда бог Солнца примет вас.

— Я всегда буду помнить о явленном мне сегодня милосердии, — сказал Арон с почти искренним благоговением в голосе.

Жрец величественно склонил голову, то ли поверив в искренность Арона, то ли сделав вид, что поверил.

Свет за окнами храма потускнел. Фигура жреца рассыпалась на множество гаснущих искр и исчезла. И сам храм начал исчезать — в явившемся непонятно откуда тумане растворились сперва окна и стены, потом пропал из вида потолок, и последним — мраморный пол.

Очередной обмен. Похоже, пришло время Многоликого.

Арону вспомнились слова асэх Иллира о том, что храм Великой Триады — это единственное место, где Старшие Боги не враждуют. Похоже, боги решили: лучший способ избежать вражды — это вообще не встречаться. Разные храмы, разные жрецы… Может и вовсе — разные слои реальности?

Глава 15

— Поговорить с Великой Матерью, — повторила Нисса. Существо помнило этот ее тон. Нисса всегда использовала его, когда не знала, что сказать. Должно быть, с грядущим разговором ожидалась какая-то загвоздка.

— Великая Мать — богиня. Она не говорит с каждым, кто этого пожелает, — сказала Нисса.

— Я не каждый, — напомнило Существо, — таких как Я больше нет.

Нисса открыла рот, будто хотела возразить, но не возразила. Лишь вздохнула.

— Мы можем пойти в храм Великой Матери и спросить верховного жреца, — предложила Его личная маленькая двуногая, и Существо согласилось.

Оно уже знало, что такое «храм». Это такое особое место, построенное специально для того, чтобы самые доверенные слуги богов могли разговаривать с двуно… с людьми.

Полностью в том, кто такие «боги», Существо еще не разобралось. Но главное Оно уяснило: боги были бессмертны, могущественны и управляли миром.

Впервые услышав описание богов, Существо очень заинтересовалось. Ведь Оно тоже бессмертно и могущественно. Управлять миром Существо пока не планировало, но у Него уже начали появляться некоторые идеи насчет того, как и что в этом мире следует изменить.

Возможно, Существо тоже было богом?

Правда, Нисса идею о божественной сущности Существа не поддержала, но Нисса была всего лишь слабым человеком. Люди ошибались, даже самые лучшие из них. Существу было необходимо побеседовать с кем-нибудь из тех, кто не ошибался. Боги, по словам Ниссы, ошибок не совершали. А Великая Мать и вовсе была идеальным кандидатом — ведь это она принесла Существо в мир людей.

Когда Существо выбило металлические ворота, ведущие из места, названного Ниссой «храмовым садом», они оказались на просторной площади. Площадь была заполнена многими рядами странных сооружений, сделанных из ткани и напоминающих треугольные крыши домов без самих домов. На земле рядом с «крышами» валялись разные предметы, названий которым Существо не знало. На всей площади не было ни единого человека.

— Это рынок, — объяснила сидевшая в своем насесте Нисса, — все люди убежали.

В другое время Существо могло бы огорчиться — Ему нравилось наблюдать за людьми. Конечно, когда те вели себя доброжелательно и не кидались острыми палками или огнем. Но сейчас пустота площади вполне Его устроила — так добраться до храма Великой Матери можно было быстро…

Быстро не получилось — Нисса, никогда прежде не бывавшая в этом городе, дороги не знала. Ее предположение, что храм Великой Матери находится на центральной площади напротив джирассы — особого дома, где обитал джара, глава города, — оказалось ошибочным. Вместо того на центральной площади обнаружился храм бога Солнца, а вокруг него — вооруженные люди. Стража, сказала Нисса. Несколько сотен стражников.

Существо полюбовалось тем, как красиво блестит на солнце оружие двуногих, и развернулось, покинув площадь по той же улице, по какой явилось.

Они кружили и кружили по городу — почти не видя людей. Те немногие, которые оказывались у них на пути, убегали очень быстро и по большей части молча. Существо решило методично исследовать все улицы, поскольку Нисса уверяла — храма Великой Матери не могло не быть. Ни один из городов этой страны, по ее словам, не обходился без такого храма.

И вот, в узком тупичке, почти на самом краю города оказался и он — невзрачное белое здание. По крайней мере Нисса сказала, что это он.

Никаких колонн, как у храма бога Солнца, и никаких стражников. И никаких широких ворот для Существа.