Мачеха моей мечты

Машенька задумалась, подыскивая подходящие слова.

— Понимаю, — нашлась Дарья, — тебе хочется побывать где-то кроме усадьбы?

Лицо Машеньки засияло как начищенное серебро.

— Да, мама.

— Как насчет прогулки по магазинам: мы давно собирались приобрести для тебя новую одежду. — Дарья придирчиво осмотрела чистые, но порядком заношенные шорты дочери и выцветшую майку. Все это она купила почти месяц назад, получив от хозяйки первое жалование.  — Да и мне не помешает иметь хоть одну смену белья.

Машенька осмотрела наряд, успевший с ней сродниться; поскребла ногтем по изображению Микки Мауса на майке, счищая прилипшую к нему ягодку.

— Мне и так хорошо…

— Тогда придумаем что-нибудь другое: как тебе идея отправиться в лес за малиной? Мы можем попросить у Франсуа сахар и сварить вкусное варенье на зиму. И тебе, и Вареньке оно пригодится после прогулок на морозе.

— Здорово!  — восхищенно заявила Маша и поцеловала мать в щеку. — Это как раз то, о чем я мечтала.

— Соскучилась по свободе, моя пташка?.. — Дарья не смогла сдержать улыбки. — Хорошо, так и поступим. А пока спать!

Но в комнате Машу и Дашу ожидал небольшой сюрприз. Не успели они подойти к своей двери, как расслышали посторонние голоса, доносившиеся из спальни.

Дарья приоткрыла дверь, просунула в образовавшуюся щель голову. Первое, что она увидела, это две фигуры, занявшие их кровать. Варю и Виктора она узнала сразу: одного — по пушистой макушке, выглядывавшей из-под одеяла, другого — по сильным рукам с длинными пальцами пианиста.

Осторожно закрыв дверь, Дарья вновь повела дочку на кухню.

— Ничего, сегодня мы поспим здесь, — предупредила она Машу.

 Дарья расстелила возле плиты потрепанное одеяло — то самое, на котором сидели девочки, дожидаясь, пока она закончит с готовкой.

Машенька слишком устала, чтобы возражать. Она уснула прежде, чем ее золотистая головка коснулась не слишком мягкого ложа.

Закрыв дверь кухни изнутри, Дарья легла рядом с дочерью. Но ей не спалось: приезд Виктора вновь выбил ее из колеи. От хозяина ее отделяли лишь несколько комнат — такой пустяк для воспаленного безудержной страстью воображения.

Минуты шли, но успокоение не приходило к Дарье. Ее не покидало ощущение того, что расстояние между ней и хозяином все сокращается. И вот она стала различать в коридоре шаги, приближающиеся к кухне. Показалось?

Раздался тихий, но настойчивый стук в дверь.

— Вера?.. — спросил голос Виктора. — Ты здесь?

Дверная ручка несколько раз повернулась, но запор не позволил двери распахнуться.

— Эй, кто там прячется, отзовитесь? — вновь окликнул хозяин особняка. — Веру не видели?

Разбуженная шумом, Машенька проснулась, сонно потерла глаза кулачками.

— Тсс… — предупредила девочку ее мать.

Виктор не ушел: запертая изнутри дверь насторожила его. Он еще раз подергал ручку и приказал:

— Немедленно отоприте!

По примеру дочери Дарья сунула в рот большой палец, покусала ноготь. Как быть? Открыть дверь и откровенно поговорить с Виктором? Как отреагирует на это Ангелина? В чем обвинит ее? Если Виктор усомнился в собственной тетке, то разве поверит он какой-то там няне?..

Дарья прочистила горло, приподняла подол и приложила его край к носу и рту.

— Веры здесь нет! — Голос ее стал низким и сопящим.

— А Вы кто? — поинтересовался Виктор.

— Кухарка: готовлю еду для слуг.

— Ясно… А почему закрыта дверь?

— Еще я варю ячневую кашу для сторожевых псов и добавляю туда рыбу. Франсуа не терпит, когда такие запахи достигают его кухни.

Дарья не соврала: за время обитания в особняке ей приходилось стряпать не только для домочадцев, но и для овчарок, охраняющих усадьбу.

Этот ответ, вроде бы, устроил Виктора.

— Где я могу найти Веру, не подскажете? Ее нет во всем доме, а на звонки она не отвечает.

— Вера от вас ушла, — не скрывая упрека, заявила Дарья. — Она собрала вещи и отправилась на новое место работы.

Тягостный вздох стал ей ответом. Дарья буквально видела, как Виктор спиной прислонился к двери и несколько раз ударился об нее затылком.

— Как же теперь ее вернуть?.. — спросил хозяин не то у себя самого, не то у таинственной кухарки.

Пользуясь тем, что осталась неузнанной, Дарья отважилась на замечание:

— Вера не вернется в особняк. Ее слишком обидело то, что Вы сочли ее виновной.

С уст Виктора сорвалось ругательство. Окончательный уход Веры вверг его в замешательство.

Выждав секунду, Дарья проговорила:

— Возможно, Вы просто не хотели устраивать семейный скандал…

— Так и есть, — подтвердил Виктор. — Я сомневаюсь, что моя тетушка могла обидеть Вареньку. Но ссориться с женой, да еще и в день рождения дочери… Не думал, что Вера так расценит мое молчание.

Дарья помедлила, посомневалась и все же высказала свое мнение:

— Мне почему-то думается, что Вера давно собиралась сменить место работы и ждала только подходящего повода…

— И я ей его предоставил, — констатировал Виктор. — Вы знаете, куда отправилась Вера? Можете с ней связаться и передать от меня сообщение?

Дарье стало искренне жаль хозяина, метавшегося между стремлением сохранить семью и не потерять при этом лицо. Но помочь ему она не могла.