Мачеха моей мечты

Неуклюжая попытка Егора сблизиться подействовала на Дарью, как ушат ледяной воды. Она робко, боясь обидеть ухажера, отстранилась, спрятала руки за спиной и исподлобья воззрилась на садовника. И будто увидела его впервые. Егор был среднего роста, коренаст, как раскидистый куст самшита. Его карие глаза смотрели на Дарью открыто, без тени самодовольства; широкие ладони настоящего труженика в смятении мяли край фартука.

Тщательно подбирая слова, Дарья произнесла:

— Прости, после смерти мужа я совсем одичала. Надеюсь, не обидела?..

— Кому как не садовнику знать, как справиться с одичавшими угодьями? —  Ответ Дарьи заставил Егора воспарить духом и отважиться на большее: — Могу для начала выполоть сорняки: что прикажешь, пчелка?

— Садись картошку чистить, — рассмеялась Дарья. — Не видишь: Машенька совсем измучилась в одиночестве.

Егор подставил табурет к ведру с картошкой, улыбнулся девочке:

 — Устала?

Машенька забавно шмыгнула носом, согласно кивнула.

— Тогда так: я чищу, а ты рассказываешь мне сказку, чтоб нескучно было. Идет?

Машенька решила удивить садовника: вместо сказки она поведала о собственных приключениях. Реальные истории малышка приправляла вымышленными героями и событиями. Благодаря ее стараниям, в особняке Губановых завелись домовые и привидения, а деревья и цветы в саду ожили и заговорили. И каждый из них рассказывал уже собственную историю: порой немного грустную, а порой и забавную.

Смеясь и плача, Егор внимал девочке, утирая глаза рукавом униформы.

— Ничего не скажешь, — похвалил он Машеньку, — настоящая выдумщица!

Девочка надула губки и насупилась:

— Я ничего не выдумывала… — В надежде найти поддержку Машенька метнула взгляд в сторону матери.

— Дети видят мир совсем другим: не таким, каким видим его мы, — многозначительно заметила Дарья. — В этом и заключено их главное преимущество.

Глаза Егора, обращенные на Дарью, наполнились благоговейным обожанием. В них промелькнуло столько любви и затаенной надежды, что Дарья не выдержала — отвернулась к плите и притворилась ужасно занятой.

Но садовник не сдался так просто. Желая завоевать несговорчивую няню, он прибегнул к хитрости и как бы невзначай упомянул:

— Я вот завтра поутру на рыбалку собирался… Место красивое: вода в реке прозрачная, теплая; кругом красота и безмятежность; воздух такой ароматный, что хоть ложкой черпай. А малины там…

Дарья прекрасно уловила намек — ссутулилась, как испуганный воробышек, и вжала голову в плечи. Руки ее с двойным усердием принялись кромсать огурцы для салата.

Машенька не уловила настроений матери и  восхищенно заметила:

— А можно нам поехать с тобой? Мне так хочется побывать в этом месте…

— Если твоя мама не будет против, то я с удовольствием возьму вас с собой, — лукаво заметил Егор.

Дарья спинным мозгом ощутила, как на нее устремились два настороженно-заискивающих взгляда.

— Я не возражаю, — конторским тоном заявила она.

— Вот и отличненько, — потер руки Егор. — Жду вас обеих на рассвете. И не проспите: самую красоту пропустите!

На следующий день Дарья проснулась с первым лучом солнца, заглянувшим в маленькое окно спальни. Улыбнулась новому дню, бодро вскочила с кровати и растерялась: впервые за много дней ей представился случай оказаться на свободе.

На цыпочках, чтобы не разбудить дочку, она подкралась к шкафу, сняла с вешалки единственное платье. Сшитое из пестрого ситца, простенькое, но милое, оно долго висело без дела: все не выпадало случая примерить. 

Из скромного запаса нижнего белья, купленного не так давно на распродаже, Дарья выбрала бюстгальтер, зрительно уменьшающий размер груди, и хлопчатобумажные трусики.  

Радуясь, как первоклашка, она натянула на себя обновки. Скрутила волосы в тугой жгут и накинула на голову косынку. Затем достала из шкафа карманное зеркало и осмотрела себя со всех сторон. Отражение сообщило Дарье, что выглядит она привлекательно и в меру благочестиво. Именно так, как должна выглядеть женщина, собравшаяся в лес по ягоды.

  Покончив с одеванием, Дарья поспешила на кухню. Она рассудила, что раз не сможет побаловать обитателей цоколя вкусным обедом, то завтрак просто обязан быть сытным. И непременно полезным. К тому же она задалась целью порадовать дочь и великодушного садовника: приготовить лакомства для пикника.

К тому времени, как в кухню прибежала Машенька, Дарья успела сварить овсяную кашу, испечь оладьи, запастись бутербродами и освежающим напитком из иван-чая и шиповника.

— С добрым утром, — поприветствовала она дочку. — Готова отправиться на прогулку?

Вопрос матери заставил Машеньку подскочить от радости.

— Еще как готова! Мамочка, а можно я не буду завтракать, мне совсем не хочется…

Дарья ласково потрепала малышку по спутанным ото сна волосам.

— Я понимаю твое нетерпение, но кашу съесть придется.

— А дядя Егор не уедет без нас? — испуганно пролепетала Машенька. 

— Конечно, нет, — успокоила дочь Дарья. — Он сейчас в саду — копает червей для рыбалки. Так что у тебя есть время позавтракать.

Машенька пододвинула к себе тарелку с овсянкой, потянулась за ложкой.

— Не люблю червей: они скользкие и противные.