Лунь

— Нет. Не так. Доктор умел слышать меня… когда я ему думала. Но он мысль всё равно переводил в слова. Даже здесь в слова. — Пенка коснулась лба. — Изломы к Доктору ходили. Они хорошо говорят словами. Лучше, чем я. Но мы все другие. Мы все думаем разумом.

— И откуда вы все такие появились? — поинтересовалась Хип, не отвлекаясь от дороги.

— Я не знаю, — просто ответила Пенка. — Мы всегда были в Зоне. Живём в Зоне, умираем в Зоне. Доктор говорил, что когда-то Зоны совсем не было. Значит, нас всех тогда тоже не было. Нельзя помнить того, чего раньше нет.

— Так не бывает, — заявил я.

— Бывает, Лунь. Ты хорошо это знаешь после того, как в небе был Большой Огонь. Нет памяти, нет прошлого.

Вот это в точку, ничего не скажешь. Ладно, спросим по-другому.

— Что ты помнишь с самого начала?

— Много света. Много боли. Мало разума. Ничего не понимала, ничего не знала. Потом сразу Большой Огонь. И вот я знаю, что это я. Всё. Обойти тяжёлое место надо. — Пенка указала на прогал между деревьями. Тяжёлое место? Хм… метко сказано. «Плешь» впереди, и, кстати, мощная — далеко до неё, а ветерок странный уже чувствуется, и сухие деревья рядом с аномалией все пообломало, уложило вокруг ровного круга на чёрной земле. И блестит как будто бы лужа в центре аномалии, издалека кажется, что ртуть разлили. Нет, не лужа там… просто воздух так утрамбовало, что мираж образовался. Обошли… и дальше двигались в молчании. Хип «сканировала» местность, тихонько похрюкивали тушканы, изредка мычали зомби да гулко топал псевдогигант, прикрывающий тылы. «Седатин-5» уже отпускал, и начала ощутимо побаливать рука. Жгучей боли уже не было, но в рану словно залили свинец, тяжело ворочающийся при каждом шаге, рука ныла, как гнилой зуб. Пять целых сорок пять сотых миллиметра… малый калибр. Навылет прошло, кость не задело, и ранки внешне вроде пустяковые — маленький овал на входе и ещё один, чуть побольше, со звёздчатыми краями, на выходе. Но болит, зараза, крепко, вокруг ранок синева нехорошая, вздулось над локтем, затвердело. Повезло тебе, Лунь, считай, легко отделался. Вот если бы в кость пуля попала, то беда. Кто-то из сталкеров рассказывал, Фреон, кажется, что вояки специально на малый калибр перешли не только потому, что бьёт точнее и таскать с собой патронов можно больше, но также и потому, что раненых среди врагов много будет. Больше, чем убитых, а раненный солдат для своей армии зачастую вроде обузы. Может, и ошибается Фреон. Уж слишком людоедское в этом что-то, страшное… может, поэтому для Зоны опытные сталкеры стараются пушку взять калибром покрупнее, хотя бы и не нарезную? Факт, раненых малокалиберной пулей бывает куда больше, чем убитых. А монстр из Зоны — он тебе не вражеский солдат, обузой своим не станет, просто схарчит неудачливого стрелка и уйдёт раны зализывать. Даже странно, что «долги», эти бойцы с Зоной, до сих пор в основном с семьдесят четвёртыми «калашами» ходят… впрочем, в людей им стрелять приходится ничуть не реже, чем в мутантов. В свободовцев, например. Иногда даже в одиночек, за примером далеко ходить не надо. Объяснял мне один «долг» о вреде фрименов, что, мол, никакого порядка с ними нет, дай им, уродам, волю, они Зону за Периметр выпустят, и вообще опасные они, наркоманы чёртовы. С жаром так объяснял, по столу даже кулаком врезал, желваки на скулах играли. И сам верил в то, что говорил, только для меня слова его были как-то неубедительны. А правда, за что «долги» в анархистов стреляют? Ведь люди они, не мутанты, не мародёры, к одиночкам нейтральны, к учёным тоже и «долгов» отстреливают исключительно в порядке самообороны. Нападать начали, только когда долговцы их вконец достали. И вспомни, кто хотел тебя убить несколько часов назад? И убили бы без всякого сожаления, обернись расклад в их пользу. Не только тебя, но и Хип. За то, что ты всего-навсего просил спокойно разойтись… и по-другому не мог, не отдал бы ты им Пенку. Прав ты, сталкер! Ну, согласись, что прав! Всего-то и надо, чтоб просто согласиться с этими доводами и жить дальше. Тьфу ты, чёрт… забудь, Лунь, проехали, дела назад не воротишь, не будет толку от твоего самоедства. Лучше вокруг внимательнее посматривай, ты в Зоне находишься, тут думать о других вещах надо…

— Я первый. Хип, за мной. Пенка… гм… тоже поглядывай.