Лукавый Шаолинь

— Я с тобой. Когда два человека вместе, то никогда не бывает страшно.

— Иней, можно я обниму тебя? — тихо спросил подросток.

Я подошла к нему и поцеловала в лоб:

— Помни одно: каждый достоин своего Шаолиня.

43

Тихо прошла весна, затем и лето. Я провела их с Френдом и Егором. Мы часто выбирались в Верену, и там подросток оживлялся и был вежлив даже с отцом. Он сильно изменился за это время и как будто стал мудрее и мягче. Я радовалась, что смогла сделать веселее его жизнь. И в который раз подумала о педагогическом поприще. Это действительно было мое призвание. Потому что волчонок превратился в нормального, хоть и не слишком послушного ребенка. Он даже начал читать приключенческую литературу! А Френд взял мальчика с собой на небольшую локальную игру. И там проявил неслыханное терпение и понимание. Я тоже повеселела и даже как будто похорошела. Мы с Френдом теперь действительно напоминали молодую семейную пару. А Краснокрестецк — безобидный и чистенький городок.

Осень принесла нам жесткую встряску. И развеяла все иллюзии. Никогда мы не сможем жить, как обычные люди. И любить друг друга не сможем. Изменился закон о статусе жен коренных жителей. Если раньше для выдачи пропуска достаточно было проверки и свидетельства, то теперь для легального проживания в ЗАТО надо было обязательно иметь прописку.

— Я не могу тебя прописать ни при каких условиях, — резко сказал Френд, когда мы гуляли по осеннему городу. Я молчала, с удовольствием вдыхая холодный воздух. Краснокрестецк был просто удивительно красив. Чудесная гладь озер, шумящие сосны, здания, неподвластные времени. Мне уже в который раз показалось, что жизнь остановилась на семидесятых годах двадцатого века.

Я подошла к озеру и долго любовалась отражением заката. Весело плескались утки с целым выводком птенцов. Вдали, окруженная березами, синела беседка. Она находилась на возвышении и, казалось, вот-вот упадет в воду. По легенде, сооружение построили в пятидесятых годах. Одной из первых жертв колючей проволоки стала красавица-веренка, вышедшая замуж за жителя Краснокрестецка. Она не выдержала и бросилась в озеро. Но и там не нашла покоя, став русалкой. Существует поверье: если в полнолуние зайти в беседку и наклониться над водой, можно увидеть прекрасное женское лицо. И тогда уж не зевай — придумывай желание. Думаю, все бы загадали одного и того же — свободы.

Френд обнял меня за плечи:

— Но и нелегально ты тоже здесь жить не можешь, — продолжил он. — Готовься, сегодня будем собирать пейнтбольный военный совет, на котором решим твою судьбу.

— Веселое начало. А мой голос будет учитываться? — с иронией спросила я.

Френд передернул плечами и ничего не ответил. Когда мы вернулись, дом был полон народу. У большинства друзей Френда были ключи от квартиры, и они шумно возились на кухне, готовя угощение.

В середине комнаты стояло кресло. В него Френд посадил меня как преступницу. Потом захлопал в ладоши: «Внимание! Друзья, мы начинаем!» И они встали кругом, как когда-то стояли в первую нашу встречу, как стояли бойцы перед Элей, вызывая ее на бой в странную ночь Солнцеворота или же Самайна. У меня заколотилось сердце, потому что сил противостоять им почти не оставалось. Я чувствовала себя живой развалиной.

— Ребят, есть только одна здравая мысль: надо устроить мою жену на работу и сделать ей рабочую визу, — предложил Френд.

— А что она умеет делать, как ее, Ира? — спросил один из страйкболистов с позывным Егерь.

— Ты не знаешь, как зовут жену твоего друга? — жестко спросила Хельга. — Или окончательно потерял стыд? Вы все считали Инея чем-то вроде табуретки. А честно сказать, обычной шантрапой. Какой же позор не помнить даже ее имени, не знать, что жена Френда учится в университете и станет учителем русского языка и литературы.

— Хватит! — крикнул Егерь, покраснев. — Ты добилась своего, Хельга. И даже большего, наверное. Послушай, Иней, ты ведь умеешь писать тексты? — закончил он уже тише.

— Да, мои родители — журналисты. И я сама подрабатываю иногда в одной Веренской газете.

— Моя знакомая — редактор местной газеты «Красная». И я знаю, что туда требуются журналисты. Пойдешь?

— Конечно. Но как же я буду совмещать с учебой?

— Не волнуйся, я договорюсь, чтобы тебе разрешили работать дома.

Вдруг я почувствовала, что все изменилось. Круг перестал казаться враждебным. Люди, еще недавно равнодушно проскальзывавшие в квартиру, теперь хлопали меня по спине и дружески обнимали.

— Уж прости нас, придурков, за глупое поведение. Все наладится, — сказал Егерь.

— Мы своих не выдаем! — подвела итог Хельга.

Дело решилось в считанные дни. Знакомая Егеря, Екатерина Валентиновна, оказалась женщиной лет сорока пяти, настолько маленькой и худой, что, казалось, ее не волновало ничего, кроме того, как бы придать себе значимости. Екатерина всегда ходила, уперев руки в бока и подняв вверх подбородок. Наверное, для того, чтобы видеть глаза собеседника, что при ее росте было непросто.

Встреча с ней проходило в одном из кафе Краснокрестецка.