Лука + Айвии четыре певчие птички

— Прости. Не мог удержаться. Ты сказала о том, что она загоняет себя в рассол, и это было так… — Он колеблется. — Это было мило.

Я слегка наклоняю голову.

— Ты думаешь, я милая?

— Я думаю, что и зефир это мило.

И снова что-то невысказанное проходит между нами в этот момент. Тоска? Желание? Чувства?

Лука вглядывается в мои глаза, как будто он задается тем же вопросом и надеется найти в них ответ. Мое сердце бьется о ребра, как снежок, которому некуда деваться. Этот парень растапливает меня. Если бы только все было иначе, и я не была сестрой, пытающейся убежать от сумасшедшего.

— Где сейчас твоя сестра? — спрашивает Лука.

— В монастыре.

— Ты шутишь?

— Нет. Она услышала зов. Решила, что череда плохих бойфрендов была знаком. Сейчас она в процессе размышлений.

— Ого. Значит, Рождество для тебя много значит, да?

— Оно значит все, потому что знаменует приход нашей спасительной благодати, поэтому я отчаянно хочу знать, почему у тебя нет елки.

— Я не особенно люблю Рождество.

Моя улыбка спадает.

— Как же такой Снеговик Фрости, как ты, управляет елочной фермой?

— Я же говорил тебе вчера. Она принадлежала моему деду. Я оживил ее.

— Как парень, который не любит Рождество, оказался здесь?

— Хочешь, соберемся у камина, и я снова расскажу тебе о Франческо и Елене? Хотя думаю, что мы еще слишком молоды, чтобы начинать повторять истории. Это то, что недавно начал делать мой отец, — говорит Лука с добродушным смехом в голосе, как будто он не против услышать их снова и снова.

— Я действительно хочу собраться у камина, но, что более важно, я хочу знать, почему ты здесь, — уточняю я.

Все, что осталось от кривой улыбки Луки, исчезает. Я внезапно ощущаю его властное присутствие. Он смотрит на меня с гранитным лицом, затем проводит рукой по своим длинным волосам, прежде чем агрессивно завязать их в пучок.

Мне хочется съежиться в складках дивана. Я не хотела его расстраивать.

Он делает глубокий вдох, и я готовлюсь к тому, что он отчитает меня за любопытство.

Вместо этого он говорит:

— Уйдя из армии, я приехал сюда. Мне показалось, что это правильный шаг.

— Звучит так, будто ты был военным героем. — Я пытаюсь придать своему голосу бодрости.

— Айви, я не герой. — Эти слова словно сделаны из цемента и несут в себе окончательность, которая не подлежит обсуждению.

Но я не сладко-милая сестра, хотя люблю шоколад, зефир и Рождество. Я умная и сообразительная сестра. Я та, кто готов идти на риск, когда это правильно.

Тянусь и чешу Птичку за ушами.

— Ты не герой? Меня не одурачишь. Ты спас ее. Спас меня прошлой ночью.

Лука переводит острый взгляд на меня. Глаза широко распахнуты. Шок смешивается с изумлением.

Или нет.

Неподалеку доносится низкий рокот. На секунду я боюсь, что он действительно чудовище, зверь или большой плохой волк и рычит на меня. Затем понимаю, что звук исходит от грузовика снаружи.

Птичка лает четыре раза. Лука объясняет, что научил ее так делать, чтобы показать, что кто-то пришел на землю. Она хорошая собака. Самая лучшая.

— Это, наверное, Расти. — Лука поднимается на ноги, удивительно быстро надевает зимнюю одежду и захлопывает за собой дверь.

Я следую за ним, но уже медленнее.

Дальше по подъездной дорожке легкая снежная пыль покрывает кузов грузовика Луки. Другой стоит на холостом ходу на подъездной дорожке напротив, так что они нос к носу или, точнее, плуг к плугу. Оба мужчины негромко переговариваются. В кабине другого грузовика маленькая девочка прижимается носом к стеклу и машет мне рукой.

Я машу в ответ и подхожу ближе. Когда прохожу мимо мужчин, тот, который не Лука, но с бородой, говорит:

— Буря возвращается. Вероятно, мы не сможем вовремя доставить сюда буксир

— Для этой штуки или для машины? Это «Мазда». Она назвала ее Ники, — говорит Лука.

Они решают, как вытащить машину из пруда.

Я протягиваю руку и вмешиваюсь.

— Привет, я Айви. Нежеланная гостья Луки. То есть, неожиданная гостья.

Незаметно для меня миниатюрная женщина встает по другую сторону от мужчины, который сейчас пожимает мне руку. Она смеется, а затем бросает на Луку свирепый взгляд.

— Звучит в точности так, как сказал бы мой брат. Мама бы отлупила тебя за грубость.

Другой бородатый мужчина представляется:

— Расти Хокинс. Это моя жена, Фрэнки.

Я пожимаю ей руку. У них с Лукой похожие черты лица. Но если она маленькая, то он высокий. В любом случае, они определенно брат и сестра.

— Мы ожидаем четвертого ребенка со дня на день, так что если бы ты могла сказать погодной машине, чтобы она сделала перерыв, я была бы очень благодарна, — говорит она.

Я хихикаю.

— Поздравляю. Когда дело касается погодной машины, то я за то, чтобы отключить ее от сети. Из-за этой штуки моя машина оказалась в пруду.

— Уф. Это ужасно. Рада, что ты в порядке. — Она наклоняет голову. — Что ты вообще здесь делала? Вы, ребята, знали друг друга раньше? — Она адресует этот вопрос своему брату.

— Нет, — отвечает он категорично.

— Технически, мы познакомились в закусочной. Лука съел одну из моих зефирок.

Фрэнки приподнимает брови.

— Я так понимаю, она растопила твое ледяное сердце.

Мое бьется о ребра.

— Вряд ли, — бормочет Лука.