Лука + Айвии четыре певчие птички

— С колуном, — поправляю я.

— Я подумала, что ты точно собираешься меня связать. Теперь я вижу, что ты служил в армии, что объясняет жесткость. Но это не повод мешать любви войти в твою жизнь.

Полено хлопает и трещит.

Мое горло сжимается, и не из-за дыма. Айви очень мягко говорит то, что я не могу сказать. Она понимает, что я пережил потерю. Она открывает во мне дверь, которую я давно захлопнул. Возможно, еще до моей дружбы с Айзеком. Это вызывает во мне одновременно облегчение и ужас. Если я пойду на это, то больше не буду одинок. Но снова буду подвержен риску потерять тех, кого люблю.

— А как насчет всех положительных моментов, которые могут принести отношения? Можешь думать о том, что они связывают тебя, но они могут и воодушевлять. — На последней фразе о том, что отношения могут воодушевлять, ее взгляд останавливается на моих руках.

Между колкой дров, работой по дому и домашним спортзалом внизу, мне, возможно, скоро придется заказывать пошив рубашек, потому что мои бицепсы натягивают фланель. Остекленевший взгляд Айви говорит о том, что она не возражает… и ей скорее нравится то, что она видит.

Я качаю головой, чтобы отбросить эту мысль.

— Люди в отношениях ставят слишком высокие требования. Не существует такой вещи, как вторая половинка. Идеального партнера. Я не верю, что есть кто-то, кто дополняет тебя или делает тебя лучшим человеком.

Айви не возражает. Вместо этого она говорит.

— Что заставляет тебя так говорить?

— Это слишком большое давление.

— Знаешь, что говорят о давлении.

Я фыркаю.

— Да, оно создает бриллианты.

— Есть некоторые женщины, которым не нужны бриллианты или мужчина, который их дополнит. Скорее, они ищут настоящую любовь, защиту и дружеское общение. Выход в свет время от времени и ужин вместе в большинстве вечеров. Обязанности, домашние дела, жизнь бок о бок. Честность, общение, доверие. — Ее голос чист, звенит колокольчиками правды.

Я хмурюсь не потому, что не согласен, а потому, что никогда не ожидал услышать от женщины нечто подобное. Если уж на то пошло, мне никто этого не говорил.

Долгий вдох наполняет мои легкие. Странно, что я могу говорить с ней так свободно. А может, она ведьма и подмешала в кофе какую-то сыворотку правды. В любом случае, я чувствую себя легче. Как будто могу починить плуг. Но хочу ли я этого? Неужели провести еще один день вместе это так плохо?

Смех врывается в мои мысли. Это звон серебряных колокольчиков в холодную ночь у камина.

— Если боишься, что я пытаюсь тебя в чем-то переубедить, — говорит Айви, — то можешь не волноваться. Я не на рынке.

— В твоей жизни есть мистер Зефир? — спрашиваю я.

На этот раз ее смех звучит пронзительно, снова пугая Птичку. Айви садится на пол рядом с собакой и потирает ей живот. Она становится напряженно тихой.

— Если есть, и он не ищет тебя… — Моя угроза смолкает.

Айви смотрит на меня с самым печальным выражением в глазах. Сердце сжимается у меня в груди.

— Нет, нет никакого мистера Зефира. Никого нет.

— Но то, что ты только что говорила об одиночестве?.. — Я замолкаю, давая ей возможность заполнить пробелы, если захочет, но Айви отворачивается к огню, словно хочет бросить правду в пламя и посмотреть, как она исчезнет.

Ее смех эхом отдается в моей голове. Как и смех Айзека. К сожалению, я не могу снова услышать его вживую. Но могу попытаться заставить Айви рассмеяться или хотя бы улыбнуться. Это удивительно, потому что это не мой типичный образ действий. Но она словно разбудила что-то внутри меня, распахнула дверь и ждет меня по ту сторону.

Я не могу переступить порог. Но она открыта. Это уже начало.

Переминаясь с ноги на ногу, обдумывая свои дальнейшие действия, я прочищаю горло.

— Пока ждем Расти, не хочешь ли вместе со мной проверить деревья?

Айви сияет и поднимается на ноги, как будто рада, что ее включили в это дело.

— Не знаю, что это значит, но я с удовольствием.

Я укутываю ее своим дополнительным зимним снаряжением, и Птичка следует за нами на улицу. Сегодня утром я первым делом расчистил лопатой и снегоуборщиком основные тропы. Когда пробираемся по ним, на моем лице появляется непрошеная улыбка.

— Что? — спрашивает Айви, словно почувствовав перемену в моем выражении лица.

— Ты похожа на миссис Зефир.

Одетая в мою безразмерную одежду, ее приглушенный смех доносится из-за шарфа, закрывающего нижнюю половину лица. Звук проникает глубоко, успокаивает меня и пробуждает то, чего я давно не чувствовал.

Радость.

Когда добираемся до засаженного участка, я с помощью специального шеста со щеткой сбиваю снег с деревьев. Показываю Айви, как это делать, но она неправильно выбирает угол, и снег покрывает ее свежей зимней белизной.

— Теперь ты действительно похожа на зефир, — говорю я со смехом.

Она отмахивается, и тут что-то бьет меня в грудь. Инстинкты подсказывают мне бежать в укрытие, но повреждение на передней части моей куртки белое. Никакой крови. Никакой опасности. Сделав глубокий вдох, я смотрю на Айви.

Айви подмигивает.

— Попался.

— Ну, понеслась.