Лугорье

Галена осматривалась, насколько это было возможно, чтобы не зацепиться и не споткнуться за повсюду торчащие ветки, корни и мшистые камни. Всего это здесь было в избытке, на каждом шагу какая-то преграда или препятствие.

– Лес стих, ты заметила? – негромко обратилась Галена к сестре.

– Да, – кивнула Лилиана, – как только мы вошли.

– Как будто этот лес живой, – зачарованно глядя вокруг, добавила Галена.

– Да, кстати, об этом, – Вартан остановился, поджидая остальных. – Я говорил, что они очень ценят и уважают природу. Так вот в лесу, да и в деревне, нельзя причинять вред собственно природе. Просто так ломать ветки, пачкать воду (у них есть здесь небольшая речушка), даже камни нельзя просто взять и бросить или пнуть. Использовать природу можно только, если это необходимо. Наломать дрова для костра по возможности из упавших веток или деревьев. И так далее. Так что идём тихо, аккуратно, чтобы не сильно тревожить лес.

– Мне нравятся эти люди, – улыбнулась Галена.

– А интересно, – спросила Лилиана, – что будет, если нечаянно навредить природе? Есть же у них дети. Они ведь шалят, пока маленькие.

– Детей с детства приучают уважать и оберегать природу, – ответил Вартан. – И пока они маленькие, их не строго ругают.

– А долго ты здесь пробыл? – полюбопытствовала Лилиана. – Так много подробностей успел узнать.

– Я прожил здесь примерно несколько недель, – улыбнулся Вартан. – На самом деле, мне эти люди очень понравились. Но они не позволяют чужестранцам оставаться жить с ними. Погостить недолго можно, они не смеют спорить с природой. Раз дорога привела к ним человека, значит, так было суждено. Но оставаться навсегда нельзя.

– А ты хотел бы? – спросила Галена.

– Даже не знаю, – задумался мужчина. – У них, действительно, интересный уклад жизни. Но я не чувствовал, что хочу здесь остаться, – улыбнулся Вартан.

– Конечно, – усмехнулась Галена, – гораздо интереснее в деревне, где преклоняются мужчинам.

Все рассмеялись. От этого стало немного легче. Незнакомые места всегда пугают своей неизвестностью. А этот лес почему-то наводил жуть.

Спустя примерно полчаса путники внезапно остановились. Лес как-то резко обмельчал, перед глазами открылось поселение. Небольшие домики, скорее даже хижины, стояли вразброс, люди, обмотанные в шкуры, неторопливо ходили по утоптанной земле. Деревья и кустарники окружали дома, росли прямо на тропинках. То есть эти люди, действительно, берегли и уважали природу, они нашли место, где лес был менее густой и между деревьев построили себе жилища.

Несколько минут на путников никто не обращал внимания, но затем люди стали оборачиваться и смотреть с любопытством. Внезапно откуда-то из-за деревьев выскочил огромный чёрный волк. Он встал между людьми деревни и незнакомцами. Его грозный оскал не сулил ничего хорошего. Лошади позади путников испуганно заржали.

– Альфа, назад! – к волку быстро подбежал юноша и встал рядом, не позволяя ему напасть.

Это было интересное зрелище: у волка было обгоревшее правое ухо, такой же след от ожога тянулся на всю правую щёку юноши.

– Альфа, ты меня помнишь? – Вартан подошёл чуть ближе к зверю. Волк принюхался и быстро сменил гнев на милость. Его хвост завилял от радости.

– Верно, это я, – широко улыбался Вартан. – Помнит меня, мы хорошо подружились, – повернулся мужчина к спутникам. Затем обратно к юноше: – Здравствуй, Велес.

Юноша пригляделся, и его лицо расплылось в радостной улыбке.

– Вартан! Ты решил снова нас навестить?

– В общем, да. Но ещё мы ищем подругу. Она вроде собиралась проходить через эти места. Её зовут Лина. У неё длинные чёрные волосы…

– Да, она пришла к нам вчера, – улыбнулся юноша.

– Где она сейчас? – Гектор сделал несколько шагов вперёд, отчего волк снова зарычал.

– Ты молодец, Альфа, – юноша погладил волка по голове. Затем объяснил: – Он нас защищает. В этом лесу много хищных зверей, но мы прикормили волков, чтобы они нас оберегали. Альфа – вожак стаи. А ваша подруга сейчас в хижине мудреца. Я покажу вам. Как я рад тебя видеть, Вартан, – юноша всё не переставал улыбаться, впрочем, волк тоже всячески выказывал радость от встречи.

– Чем это ты их так очаровал? – негромко спросила Галена, когда они подошли к одной из хижин, на вид ничем не выделявшейся. Вместо двери, была повешена шкура.

– Так я ведь само очарование, – мужчина сделал выразительное лицо. – Разве ты сама не попалась в мои сети?

Галена закатила глаза и шутливо стукнула Вартана в плечо. Его выражение лица тут же стало страдальческим.

Тем временем Велес позвал:

– Мудрец Зоран, вы не заняты?

Через несколько секунд шкура отодвинулась, и показалось лицо старца. Его длинные седые волосы и борода доходили до пояса.

– Здравствуйте, мудрец Зоран, – приветливо улыбнулся юноша. – К нам новые гости. Они друзья Лины. А это Вартан. Вы помните его? Он был с нами во время последнего пожара.

Старец слегка улыбнулся, рассматривая незнакомцев. Остановив взгляд на Вартане, лицо мудреца прояснилось.