Лугорье

Поднимались в горы медленно и осторожно. Лошади, не привыкшие к подобным дорогам, то и дело сбивали шаг. Ещё больше усугубляли ситуацию стервятники, кружащие в небе. Голодные птицы надеялись на добычу.

Солнце уже близилось к западу, когда путники проходили последний крутой поворот, сразу за которым был довольно плавный спуск в долину. Внезапно лошадь Галены наступила на камень, который тут же развалился, и бедное животное повалились набок. Галена сорвалась в огромную пропасть, но, к счастью, её нога запуталась в стремени. Бедная Луна била копытами, пытаясь не свалиться в обрыв вместе с хозяйкой. Молниеносно спешившись, мужчины ухватили лошадь.

– Галена? – Вартан мгновенно подбежал к обрыву.

– Я тут, – с трудом отозвалась девушка, – но ненадолго.

Галена попыталась дотянуться до какого-нибудь камня, чтобы зацепиться, но не смогла. И её нога только сильнее начала выскальзывать.

Лилиана тоже спешилась и схватила уздечку Луны. Медленно и аккуратно они тянули девушку, но её нога стремительно выскальзывала из стремени.

– Держись, Галена, – изо всех сил уговаривала Лилиана.

Вартан быстро подбежал к своей сумке, висевшей на седле его коня, и вернувшись, кинул один конец верёвки Галене.

– Галена, хватайся за верёвку, – крикнул мужчина.

Девушка едва успела ухватиться, как нога её окончательно выскользнула. Лилиана помогла подняться Луне, а мужчины вытянули Галену. Сестра, чуть не плача, кинулась её обнимать.

– Не смей меня так больше пугать, – бормотала Лилиана.

– Не буду, – улыбнулась Галена, с трудом сдерживая дрожь от перенапряжения.

– Как ты? – Вартан протянул Галене флягу с водой.

Девушка благодарно её приняла, села прямо на камни и сделала несколько жадных глотков.

– Пару царапин, а так вроде всё хорошо. Как Луна?

Гектор как раз осматривал лошадь.

– В целом, она тоже в порядке, только бок разодран.

– Нам осталось совсем немного, – проговорил Вартан, указывая на отчётливо видневшуюся долину. – Промоем царапины Галены и Луны и спустимся. Там уже обработаем раны. Сейчас Галена может сесть на Вектора, я поведу Луну следом.

Так и сделали. Осторожной вереницей спустились в небольшую долину. С трёх сторон она была окружена горными массивами, а четвёртая её сторона уходила в густой лес, который отбрасывал длинные тени от заходящего солнца.

С наступлением сумерек сильно похолодало, мужчины развели большой костёр, а Лилиана обрабатывала травяной мазью раны Галены и Луны.

Соорудив нехитрый ужин, молодые люди грелись у костра, прижавшись друг к другу потеснее.

– Сколько до поселения? – спросил Гектор.

– Поселение живёт прямо в этом лесу, – отозвался Вартан. – Можно сказать, мы уже доехали. Но в лесу много хищников, поедем утром.

– Ложитесь спать, я подежурю, – глядя в лесную чащу, проговорил князь.

Вартан внимательно посмотрел на него.

– Будем дежурить по очереди, разбудите меня через несколько часов. Лина нам всем дорога.

Гектор едва заметно кивнул.

Ночь прошла спокойно. Мужчины дежурили по очереди. Иногда из леса доносился вой, несколько раз неподалёку кто-то рычал, но на поляну никто не выходил.

Глава 10

С рассветом путники стали собираться, Лилиана ещё раз обработала раны Галены и Луны.

– Что нам ждать от жителей этого поселения? – спросил князь, укладывая свои вещи и проверяя надёжность крепления меча на поясе.

– В общем, – начал Вартан, – это довольно мирное поселение. Они не воины, возделывают землю, ходят в шкурах, преклоняются перед силами природы и очень её оберегают. У них нет никаких идолов, кроме уважения к природе. Но есть интересный обычай. Каждый месяц выбирается Вьюн. Это человек, который весь месяц не будет ничего делать: ни работать, ни сеять, ни пахать, ни готовить, ни убирать. Одним словом, ничего. Но зато он будет иметь право брать и делать, что захочет. Он может прийти в дом к любому и взять любой предмет, еду и так далее. Никто не имеет права ему отказывать. Вьюн даже может ударить любого человека, а тот не должен ему отвечать.

Молодые люди смотрели на Вартана с удивлением и нескрываемым сомнением.

– Я тоже сначала был очень удивлён, – рассмеялся мужчина. – Но потом понял. Дело в том, что Вьюн МОЖЕТ сделать и взять, что захочет, но будет ли он это делать, если знает, что через месяц Вьюном станет любой другой из жителей. Совершенно любой может стать Вьюном, это выбирается жеребьёвкой. А на доме Вьюна рисуют соответствующий символ, который остаётся в течение всего месяца.

И такой обычай помогает этим людям прекрасно жить без королей, князей, вождей и прочих. Есть мудрец, так они его называют, к которому обращаются больше за советами, нежели повинуются ему. Его уважают и ценят.

– Ого! – проговорил Ник. – Думаю, такой обычай многим народам не помешал бы.

– Это точно, – подхватила Галена.

– Мне уже очень интересно посмотреть на этих людей, – добавила Лилиана.

Пошли пешком. Вартан шёл впереди. Лес был местами настолько густой, что на лошадях проехать было невозможно. С приближением людей лесные животные разбегались в стороны, птицы переставали петь свои песни и внимательно провожали взглядом путников.