Лучше подавать холодным.

Как раз для поднятия настроения, по темноте начал капать дождь, шипя и шкварча на мерцающих факелах - возле них круги света испещрили белые полоски. Дорога превратилась в липкую грязь. У Трясучки чесалась промокшая голова, но его мысли были далеко отсюда. В том же месте, где имели обыкновение блуждать последнюю пару недель. Назад к Кардотти и тем чёрным делам, что он там натворил.

Брат всегда говорил ему, что один из самых низких поступков, которые только мог совершить мужчина - убить женщину. Уваженье к женщинам и детям, верность старым путям и своему слову - вот в чём отличье человека от животных, а карлов от убийц. Он вовсе не собирался убивать, но ведь когда машешь сталью в толпе, нельзя уклоняться от вины за последствия. Тот хороший человек, каким он приехал сюда должен был бы сгрызть себе ногти до кровавых ошмётков над тем, что натворил. Но всё что возникало у него в голове, когда он думал о клинке, вырывающем окровавленный кусок из её рёбер, о гулком звуке при этом, о её застывшем взгляде, когда она умирая, сползала по стене - было лишь облегчением, что он оттуда убрался.

По ошибке зарубить в борделе женщину означает убийство, зло, как оно есть, зато специально зарубить в битве мужчину - дело насквозь благородное? Повод гордиться, слагать песни? В былые времена, сгрудившись у костра, наверху, на холодном Севере, всё казалось простым и ясным. Но Трясучка уже не так отчётливо, как раньше видел разницу. И ведь не похоже, чтобы он запутался. Просто понимание далось ему неожиданно. Раз ты взялся убивать людей, тебе не видно черты у которой положено остановиться.

- Похоже, тёмные мысли одолевают тебя, друг мой, - произнёс Коска.

- По моему не время для шуток.

- Наёмник усмехнулся. - Мой старый наставник Сазайн однажды сказал мне - ты должен смеяться каждый миг, пока жив, ибо впоследствии возникнут серьёзные затруднения.

- Да ну? И что с ним стало?

- Умер от гнойной раны в плечо.

- Убогая концовка.

- Ну, если жизнь это шутка, - произнёс Коска, - то чёрная.

- Значит, лучше не смеяться - на тот случай, если окажется, что подшутили над тобой.

- Или приспосабливать своё чувство юмора.

- Чтобы посмеяться над этим, тебе придйтся исхитриться так его приспособить.

Коска почесал шею, пока всматривался в стены Виссерина, чернотой вздымающиеся из сгущающегося дождя. - Должен признаться, сейчас не могу заметить ничего смешного.

Судя по огням, у ворот была страшная давка, и пока они подъезжали ближе, симпатичней она не становилась. Время от времени народ выходил наружу - старики, юноши, женщины с детьми на руках, пожитки навьючены на муллов или на собственные спины, кругом по грязи скрипели колёса повозок. Народ выходил наружу, боязливо пробираясь сквозь озлобленную толпу - только мало кого пропускали в другую сторону. В воздухе можно было учуять гнетущий страх, и чем гуще толпились люди, тем сильней он одолевал.

Трясучка спрыгнул с лошади, потянул ноги и проверил, что меч свободно выходит из ножен.

- Ничего. - Под капюшоном волосы Монзы липли к её мрачному лицу. - Я проведу нас внутрь.

- Ты абсолютно убеждена, что нам надо внутрь? - потребовал ответа Морвеер.

Она бросила на него догий взгляд. - Армия Орсо не более чем в двух днях позади нас. Это значит - Ганмарк. А может и Верный Карпи с Тысячей Мечей. Там, где они, туда нам и надо, вот и всё.

- Конечно, ты мой наниматель. Но я считаю своим долгом указать на излишнюю непреклонность. Наверняка мы можем разработать менее опасную альтернативу попаданию в западню в городе, который скоро окажется в кольце враждебных сил.

- Переждав здесь мы ничего не добьёмся.

- Мы ничего не добьёмся если нас убьют. Настолько негибкий, не допускающий отклонений план хуже, чем не... - Она отвернулась, прежде чем он договорил и направилась к арке, проталкиваясь промеж тел. - Бабы, - прошипел сквозь сжатые зубы Морвеер.

- Что с ними не так? - буркнула Витари.

- Полностью исключая настоящее общество: они склонны думать скорее сердцем, чем головой.

- Да за такие деньги, мне плевать - пусть хоть задницей думает.

- Подыхая богатым всё равно подохнешь.

- Получше, чем сдохнуть бедным, - вмешался Трясучка.

Вскоре после этого полдюжины стражников растолкали толпу, отгоняя народ копьями, расчистили грязный проход к воротам. С ними вышел унылый офицер, вместе с Монзой за его плечом. Несомненно, она посеяла пару монет и вот взошёл урожай.

- Вы шестеро и телега, - офицер показал пальцем в перчатке на Трясучку и остальных, - проходите. Вы, шестеро, и больше никто.

Оставленные стоять у ворот начали гневно роптать. Кто-то отвесил пинка телеге, когда она пришла в движение. - Что за херня? Это несправедливо! Я всю жизнь платил Сальеру налоги, а меня отшвыривают? - Кто-то впился в трясучкину руку, когда тот попытался провести коня следом за повозкой. Крестьянин, и, насколько он мог разобрать при свете факелов под моросящим дождём, ещё более неприкаянный, чем остальные. - Почему этих мерзавцев впускают? У меня семья и её...