Лучше подавать холодным.

Здесь, в определённой степени, был порядок. Люди получали заданья, и получали время на их выполнение, и знали своё место в большом механизме. Весь отряд сведён и учтён в трёх больших писарских книгах. Сколько людей под началом каждого капитана, срок службы, размер выплаты, памятные события, оприходованное снаряжение. Всё, что можно сосчитать. Здесь, в определённой степени, были правила, ясные и обоснованные. Правила о питье, играх и драках. Правила о пользовании шлюх. Правила о том, кто где сидит. Кто куда и когда может ходить. Кто сражается, а кто нет. И всемогущее Правило Четвертей, определяющее объявление и раздачу трофеев, понуждалось к исполнению с зоркой и бдительной строгостью.

Для нарушивших правила, здесь были неизменные и понятные каждому наказания. Обычно некоторое число ударов кнутом. Вчера Дружелюбный смотрел как мужика били за ссаньё в неположенном месте. Особым уж преступлением оно не казалось, но Виктус растолковал всем - ты начинаешь ссать где вздумается, потом ты начинаешь где вздумается срать, а потом все умрут от чумы. Поэтому три удара. Два и один.

Любимое место Дружелюбного - полевая кухня. Здесь уютная суета обедов - на ум приходила Безопасность. Хмурые повара в заляпаных фартуках. Пар из громаднейших котлов. Стук и звон ножей и ложек. Шум и чавканье губ, зубов, языков. Толкучка очереди вечно просящих добавки и никогда её не получающих.

Этим утром люди в особых, отдельных отрядах получили два добавочных тефтеля и один добавочный половник супа. Два и один. Коска сказал, что одно дело свалиться с лестницы получив копьём, но он не потерпит, чтобы люди валились от голода.

- Через час мы идём в атаку, - сказал он теперь.

Дружелюбный кивнул.

Коска глубоко вдохнул, выдавил воздух через нос и сурово огляделся вокруг. - Основные штурмовые лестницы. - Дружелюбный смотрел за тем, как их сколачивают последние несколько дней. Их двадцать одна. Два и один. На каждой тридцать одна перекладина, кроме одной, на которой тридцать две. Одна, две, три. - Монза пойдёт с ними. Она хочет первой достать Орсо. Настроена чрезвычайно решительно. Она твёрдо стоит на своей мести.

Дружелюбный пожал плечами. Всегда твёрдо стояла.

- Скажу честно, я за неё волнуюсь.

Дружелюбный пожал плечами. Ему было без разницы.

- Друг мой, я хочу чтобы ты пристал к ней во время сражения. Следил, чтобы ей не причинили вреда.

- А как же ты?

- Я? - Коска шлёпнул Дружелюбного по плечу. - Единственный необходимый мне щит - моя высокая репутация в глазах людей.

- Ты уверен?

- Нет, но ведь я буду там где всегда. Далече от боя, и в компании фляжки. Что-то мне подсказывает, ей ты пригодишься больше. Там, с той стороны, до сих пор враги. И, Дружелюбный...

- Да?

- Смотри в оба, хорошо и пристально. Затравленная лиса всего опасней - у этого Орсо осталась в запасе пара смертельных номеров, это... - и он сдул щёки, - неотвратимо. Особенно же высматривай... Морвеера.

- Ладно. - За Муркатто будут присматривать он и Трясучка. Снова втроём, как тогда, когда они убили Гоббу. Двое присматривают за одной. Он сгрёб кости и сунул их в карман. Он глядел как от черпаков на раздаче поднимается пар. Вслушивался в людской гам. Считал жалобы и недовольства.

* * *

Размытая седина рассвета превращалась в золото дня, солнце выползало над бойницами на стене, куда им всем предстоит забраться, её щербатая тень медленно отступала с разорённых садов.

Скоро им выступать. Трясучка закрыл глаз и улыбнулся солнцу. Запрокинул голову и высунул язык. С исходом года становилось холоднее. Сейчас, по ощущениям, было как погожим летним утром на Севере. Как по утрам его великих битв. Его возвешенных подвигов. Ну и парочки низостей тоже.

- На вид ты вполне счастлив, - донёсся голос Монзы, - для человека, собирающегося рискнуть жизнью.

Трясучка открыл глаз и обратил улыбку на неё. - Я заключил с собою мир.

- Здорово. Ту войну выирать труднее всего.

- А я и не выиграл. Всего лишь перестал сражаться.

- Начинаю думать, что всем остальным победам цена с гулькин хер, - пробормотала она, почти-что про себя.

Впереди них, первая волна наёмников уже готова к приступу. Они стояли у лестниц, со щитами в свободных руках, дёрганые и нервные, что вовсе не удивляло. Трясучка не сказал бы, что у них приятная задача. Они нисколечки не пытались скрыть свои планы. По обе стороны стены каждый знал, что им предстоит.

Вплотную около Трясучки к выступлению готовилась вторая волна. Чиркая в последний раз оселками по лезвиям, затягивая ремни на броне, обмениваясь последней парой шуток и надеясь, что это не последние вообще произнесённые ими слова. Трясучка лыбился, наблюдая за их вознёй. За ритуалами, которые он видел уже куда больше дюжины раз. Чувствуя себя почти как дома.

- У тебя никогда не возникало чувства, что ты не на том месте? - спросил он. - Что если бы ты только смогла перебраться за тот холм, пересечь ту реку, заглянуть в ту долину, всё стало бы... как надо. Правильно.

Монза сощурила глаза на стены внутренней крепости. - Примерно всю мою жизнь.