Лучше подавать холодным

Лопата была там же, где она оставляла её две зимы назад, металл всё ещё блестел под ветошью в углу гумна без крыши. Тридцать шагов в лес. Нельзя и представить, как легко дались ей эти длинные, плавные, радостные шаги, когда она продиралась сквозь заросли, и штык лопаты волочился следом. Продиралась в укромный лесной уголок, ступая и морщась. Изломанные узоры солнечных лучей плясали по опавшей листве, пока таял вечер.

Тридцать шагов. Она срубила побеги ежевики ребром лопаты, сумела сдвинуть набок гнилой ствол и начала копать. Это было бы обременительно даже для обеих её рук и обеих ног. Для той же, какой она была сейчас, это стало исторгающей стоны, плач и зубовный скрежет ордалией. Но Монза никогда не была той, кто отступает на полдороге, чего бы это не стоило. В тебе сидит дьявол, часто говорил ей Коска, и был прав. Ему самому тяжело далось это понимание.

Уже надвигалась ночь, когда до неё донёсся глухой стук металла о дерево. Она выгребла остатки почвы, просунула сломанные ногти под железное кольцо. Напряглась, зарычала. Краденая одежда льнула холодом к рубцеватой коже. С воющим скрежетом металла распахнулся люк, и появилась черная дыра с наполовину скрытой во тьме лестницей. Она пролезла вниз, скованно, медленно, ибо совершенно не жаждала ломать кости по новой. Шарила на ощупь в черноте, пока не нашла полку; своим посмешищем на месте руки возилась с огнивом, и, наконец, зажгла лампу. Свет слабо растёкся по сводчатому погребу, сверкая среди металлических очертаний мер предосторожности Бенны, оставшихся такими же неприкосновенными с тех пор, когда они их оставили.

Он всегда любил планировать наперёд.

Ряд ржавых крюков, с них свисают ключи. Ключи к пустым домам по всей Стирии. Укрытиям. Стойка вдоль стены по левую руку ощетинилась длинными и короткими клинками. Сбоку от неё Монза открыла сундук. Одежды - ни разу не ношены, бережно уложены. Она сомневалась, что сможет хоть как-то их подогнать под теперешнее тощее тело. Она потянулась за одной из рубашек Бенны, вспоминая, как он разыскивал именно такой шёлк, и увидела при свете лампы свою собственную правую руку. Схватила пару перчаток, одну сразу же вышвырнула, в другую же сунула своё увечье. Морщась и вздрагивая, пропихнула пальцы. Непреклонно прямой мизинец по-прежнему торчал отдельно.

В глубине погреба были сложены деревянные короба, числом двадцать. Она дохромала до ближайшего из них и спихнула крышку. И перед ней заблистало золото Хермона. Громадная куча монет. В одном этом коробе целое состояние. Она дотронулась кончиками пальцев до затылка и нащупала выступы под кожей. Золото. Его можно потратить гораздо лучше, чем просто залатать им голову.

Она погрузила в золото ладонь и дала монетам просочиться сквозь пальцы. Так положено, когда остаёшься один на один с сундуком, полным денег. Они будут её оружием. Они, и ещё...

Она прошлась, ведя рукой в перчатке по лезвиям на стойке, остановилась, и вернулась к одному из них. Длинный меч, из серой, как бы простонародной стали. Он не был выдающимся в плане орнамента и украшений, зато на её взгляд в нём присутствовала некая устрашающая красота. Красота вещи, идеально соответствующей своему предназначению. Это была работа Кальвеса, ковка лучшего стирийского оружейника. Подарок от неё Бенне - не то что бы для него была разница между хорошим клинком и морковкой. Он проносил его с неделю, а затем сменил на втридорога купленный железный лом с глупым позолоченным плетением.

Тот самый, что пытался вытащить, когда его убивали.

Непривычно, левой рукой, она обвила пальцами холодную рукоять и обнажила пару дюймов стали. В свете лампы лезвие сияло ярко и горячо. Добрая сталь согнётся, но не сломается. Добрая сталь всегда остра, всегда наготове. Добрая сталь не чувствует ни боли, ни жалости, ни тем более, раскаяния.

Она ощутила улыбку. Первый раз за все эти месяцы. Первый раз с тех пор, как проволока Гоббы со свистом обхватила ей шею.

Стало быть, месть.

Рыбу вытащили из воды

Холодный ветер налетел с моря и устроил чертовски замечательную продувку в Талинском порту. Или чертовски отвратительную, в зависимости от того, хорошо ли ты одет. Трясучка был одет скорее плохо. Он натянул свою туго облегавшую плечи тоненькую курточку, хотя от неё было столько пользы, что он мог бы и не утруждаться. Он сузил глаза и несчастно покосился на последний порыв ветра. Сегодня он, как положено, оправдал своё имя. Как оправдывал уже которую неделю.

Он вспоминал тёплые посиделки у огня, там, на Севере, в крепком доме в Уффрисе. Его живот был набит мясом, а голова набита грёзами, и он всё говорил с Воссулой о дивном городе Талинсе. Воспоминания были горькими - ведь именно тот проклятый купец с блестящими глазами и приторными россказнями о доме подбил его на это кошмарное путешествие в Стирию.