Лучше не бывает

– Я знала, что вы меня вычислите, мой сладкий, вы такой умный. Хотите сигарету? Или одну из сигар Ричарда?

– Нет, спасибо.

Дьюкейн почувствовал: этот момент выходит за рамки моей привычной жизни, момент, подаренный божеством, может быть, не великим божеством и не добрым, но точно божеством. За всю свою жизнь он никогда не рассматривал обнаженную женщину таким образом.

В позе Джуди сквозила какая-то неловкость. Человеческому телу, даже телу прекрасной женщины, трудно оставаться в полной неподвижности. Она стояла вполоборота к нему, одно колено согнуто, плечо опущено, подбородок вытянут, как будто она смотрит на него через какое-то препятствие. Ее телу как будто недоставало властности, свойственной ее красоте, оно слегка стыдилось того, что обычно не выставляется, и стыд этот внешне не проявляется, он просто бессознательно ощущается. Если даже самой миссис Макграт легко и привычно было ходить обнаженной, то ее тело все-таки слегка стеснялось. Полубессознательно Дьюкейн заметил это и был тронут. Солнечный свет проникал сквозь щели жалюзи и наполнял комнату плотным пыльным полусветом, теплым золотисто-коричневым воздухом, в центре которого тело Джуди Макграт выпрямилось, чуть передвинулось, похожее на медовый столп, распространяющий лимонный аромат. Теплый свет ласкал ее, узнавал ее, смешивался с нею. Ее черные волосы чуть отдавали коричневым блеском, словно покрытые бронзовой патиной, а тень между ее большими круглыми, слегка обвисшими грудями казалась смутно-коричневой. Глаза Джуди сузились, превратившись в щелки, почти закрылись. Она слегка изогнула тело, показывая изгиб ягодицы, подчеркнутый тонкой дугой рассеянного фосфоресцирующего света.

Дьюкейн глубоко вдохнул и подавил выдох, чтобы не вздохнуть. Он сказал:

– Я пришел сюда поговорить с мистером Бираном, но вы тоже подходите.

– Если вы имеете во мне нужду, мой сладкий, я ваша.

– Почему Рэдичи покончил с собой?

– Я не знаю, мой сладкий. Мистер Рэдичи был странным человеком со странными привычками, ему в голову лезли всякие странные мысли.

– Шантажировать его было вашей идеей или вашего мужа?

– У меня нет идей, мой сладкий, я – женщина. Посмотрите.

Дьюкейн смотрел, но его голова стала совершенно ясной. Он заметил, что большие темные круги в центре ее грудей напоминают о Файви.

– Расскажите мне о Рэдичи, – сказал Дьюкейн.

– Я могла бы любить вас, мой сладкий. Вы могли бы любить меня.

– Сомневаюсь в этом, Джуди. Расскажите мне о Рэдичи.

– Вы хотите знать, что мы делали в подвалах по ночам?

– В подвалах… – сказал Дьюкейн задумчиво.

– В подвалах вашей конторы.

– Понимаю, – сказал Дьюкейн медленно, стараясь думать как можно быстрее. – Конечно, вы обычно спускались вместе с Рэдичи в подвалы, в бывшее бомбоубежище под офисом…

– Верно, мой сладкий. Я думала, вы знаете. Я думала, вы знаете обо всем.

– Я знаю практически все, – сказал Дьюкейн. – Но я хочу, чтобы вы рассказали мне все остальное. Зачем вы ходили в подвалы?

– В его доме стало неудобно, там все время были его жена и соседи. Мы обычно производили много шума.

– Хм, – сказал Дьюкейн. – Миссис Рэдичи тоже знала обо всем этом?

– Да. Все было по-честному.

– Она не возражала?

– Я не знаю, – сказала Джуди. Она начала раскачивать свое тело круговыми движениями, осью которых были ее две довольно большие ступни, вцепившиеся в ковер, как птичьи лапы. – Вроде бы нет. Но думаю, она была против.

– Мистер Рэдичи переживал из-за того, что травмирует жену?

– Когда он был со мной, он не переживал, мой сладкий. Никто не переживает в моем обществе.

– Что именно Рэдичи хотел, чтобы вы для него делали? – спросил Дьюкейн. – Я не имею в виду очевидного.

– Для мистера Рэдичи ничего очевидного не было, мой сладкий.

– Ну, очевидно, он предавался с вами любви.

– О нет, ничего подобного. Все было спиритуалистично, если вы понимаете, что я имею в виду. Кроме того, мистер Макграт участвовал в половине наших встреч.

– О, вы принимали участие в магических ритуалах?

– В этом я ничего не понимала. Я просто делала, что он говорил, а половину всего происходящего я вообще не видела. У некоторых джентльменов бывают странные идеи. Он не первый.

– Что вы подразумеваете под «спиритуалистично»?

– Это все были одни идеи, только в его голове. Бывают такие. Он никогда меня не трогал, руками по крайней мере.

Слова «руками по крайней мере» произвели на Дьюкейна эффект, который он через секунду осознал как крайнее физическое возбуждение. Он оттолкнул свой стул назад и встал. Джуди Макграт сразу же, дернувшись, как от электрического удара, шагнула к нему, откинув голову. В то же самое время она что-то схватила со стола. Взгляд Дьюкейна опустился ниже, куда до этого он избегал смотреть – где тень была всего темнее.

– Не уходите, – сказала она ласково. – Или возьмите меня с собою. Я вам помогу. Я научу вас кое-чему.

– Оденьтесь, – сказал Дьюкейн.

Что-то возникло в зеленовато-желтом свете между ними и прикоснулось к его запястью, ласково взъерошило волосы, росшие на руке. Это был тонкий, как кончик карандаша, хлыстик для езды на лошадях, другой конец которого был в руке Джуди.