Ловите конский топот. Том 1. Исхода нет, есть только выходы...

Даже я удивился: ничего вроде бы не предвещало обострения. Или почувствовала там такое, чего не уловил ни я, ни Удолин?

В руке ее блеснул перезаряженный и готовый к бою портсигар.

Черт его знает, вдруг по ту сторону уже сосредоточились пресловутые, не к ночи будь помянуты…

Настроение Ирины подействовало и на нас. Все, кроме профессора, вооружились развешанными прошлый раз на крючках одежной вешалки карабинами «ШСМ-84»[71]. Надо же их как-то именовать.

Пользоваться этими штуками давно умел каждый, а Лариса, бывшая биатлонистка, в бою с напавшими на поезд бандитами вообще показала такой класс прицельной стрельбы, что Шульгин до сих пор вспоминал об этом с восхищением.

К легкому разочарованию (и одновременно облегчению), за дверью не оказалось совершенно ничего опасного и даже интересного, сверх того, что наша троица уже видела. Тараканы и те не бегали по навощенному паркету.

Под предводительством Ирины, держащей блок-универсал в обращенной вперед ладони, мы обошли все помещения, включая ватерклозеты, ванную, чуланы и прихожую. Чисто.

— Да, если здесь все как следует обставить, — сказала Ирина, пряча портсигар в широкий карман юбки, — получится очень неплохо…

— А чего ты вдруг всполошилась? — спросила у нее Лариса, садясь на подоконник в обширной гостиной, двустворчатой дверью выходящей в парадную прихожую, и закуривая.

Ох, не люблю я таких позиций — в освещенном помещении спиной к выходящему на улицу окну. Инстинктивно не люблю. Пусть там и безлюдная Москва якобы конца прошлого века, где опытных киллеров на одно цареубийство днем с огнем не сыскать. И сдернул ее за руку, предложив сесть просто на пол, если хочется. Или — перейти в соседнее помещение, где Шульгин уже создал меблировку по своему вкусу.

Ирина скользнула взглядом по фигуре Ларисы, снизу вверх, не более чем на секунду задержавшись глаза в глаза.

— Я, — в голосе Ирины прозвучало искреннее изумление, — всполошилась? Ты меня когда-нибудь видела всполошившейся? Я только подумала, для чего и кто приглашает нас войти туда, где нам делать совершенно нечего…

— Но пошла?

— Вы захотели — я пошла, приняв обычные меры предосторожности. Мне не хотелось, чтобы тебя сожрали или утащили в свои норы монстры… — издевка в голосе моей подруги достигла крайнего предела вежливости, — в качестве генетического материала.

— Как видишь — ошиблась…

— Хотела бы я так быть в этом уверена. Не допускаешь, что они здесь были, но своевременно сбежали?

— Милые дамы, прекратите, пожалуйста, — с мольбой произнес Удолин. — Я неоднократно видел, чем кончаются подобные споры…

И Ирина, и Лариса дружно рассмеялись. Наверное, профессор четко оттранслировал им картинку бабской склоки, переходящей в классический «бой без правил». Бесспорно, Лариса в таком бою не имела бы ни единого шанса, но поначалу, выйди они на ринг хоть в бальных платьях, хоть в одних кожаных шортах, сторонние зрители растерялись бы — на кого из двух разъяренных красоток делать ставки.

— Брэк, девочки, брэк, — сказал Левашов, великолепно уловивший глубинную суть конфликта, — не за этим собрались. Вернемся — спортзал к вашим услугам. Вы, кстати, давненько спортом не занимались. А нам предстоят сложные времена. Фехтование, рукопашный бой, силовые тренажеры — непременно. Аня в отличие от вас каждый день качается и в бассейне километр проплывает, берите пример…

— Молодая, вот и забавляется, — довольная, что можно сменить тему, ответила Лариса.

— Ты ее намного старше? — оставляя за собой последнее слово, как бы в сторону бросила Ирина.

А и правда, Лариса старше Анны всего на пять лет, только годы эти, как на фронте, один за три.

— Что, попробуем выйти? — прервал дамское противостояние Шульгин, протягивая руку к задвижке входной двери. Карабин он повесил на плечо стволом вниз, но привести его в боевое положение хватит и полусекунды.

— Я бы не советовал, — мягко сказал Удолин. — Выйти, может и выйдем, а войдем ли обратно? Смотрите, снаружи — ни души. И окна не светятся, и даже ветки на деревьях не шевелятся…

— Зато уличные фонари — горят. Тот же самый эффект невключенности, — пояснил Левашов. — А стоит нам включиться, попросту — дверь открыть, жизнь и потечет…

— Давайте действительно не будем, — поддержала профессора Лариса. — Мало нам других забот…

— Мы откроем, а оно ка-ак выскочит! — замогильным голосом продолжил Сашка. — Только этого и ждет…

— Кто — оно? — Лариса сделала большие глаза.

— Не оно, а она. Монстра, — пояснил я. — Затаилась там… Пока мы по комнатам бродили.

— Все, все, хватит, пошли обратно, исследователи… — предложила Ирина, а Левашов продолжил:

— Да. Вы возвращаетесь, а мы буквально на полчаса вас оставим, имеется мужской разговор…

Мы вчетвером переместились в одну из комнат, которую Шульгин специально выбрал для предстоящего эксперимента. Здесь — никаких излишеств — прямоугольный стол посередине, четыре деревянных полукресла, шкафы и полки вдоль стен, где в нужный момент может появиться все необходимое.