Ловчий в волчьей шкуре

Стоило шателену принять удобное положение, а святому отцу отправиться к гербариям и ретортам, маркиз де Караба обнажил меч и твердым шагом (насколько позволяло выпитое) отправился навстречу неведомому. Я имею в виду, конечно, фра Анжело, с которым он прежде не был знаком. Не подумайте ничего плохого!

Увидев на пороге чужестранца с оружием в руках, наш причетник в первую секунду даже обомлел и, должно быть, вспомнил о печальной участи преосвященного Томаса Бекета[9], мир праху его. Но уже в следующий миг он вздохнул с облегчением, ибо маркиз де Караба не преминул, как подобает истинному рыцарю, склонить голову и объявить во всеуслышание:

– Ваше преподобие, прошу извинить, что отвлекаю от благочестивых дел своими нуждами, однако это вызвано не суетной прихотью, но лишь почтением к вашей особе, о которой я слышал немало лестного везде, где мне доводилось бывать в последние дни. Я пришел испросить благословения для себя и моего верного оружия, ибо завтра нам предстоит вступить в схватку с демонами. В таком деле и самая малая йота господней благодати не будет лишней. И хотя меч, которым я владею, освящен в самом храме Гроба Господня и прежде им владел доблестный Ги де Пайен, я верю, благословение столь достойного человека, известного благочестием и святой жизнью, будет мне защитой.

Всякому известно – тем, кто отринул мирскую суету, следует гнать мирские услады и сторониться лести. Но человеку приятно знать, что его старания замечены и оценены по достоинству. А далее, чтобы не ответить добром на доброе слово, надо быть либо уж совсем глухим, либо достойным венца святости. Фра Анжело, вне всякого сомнения, был человеком добрейшего нрава и в высшей степени почтенным, однако даже смиренной мыслью не возносился к сияющим высотам благочестия, о которых я упомянул. И потому он расплылся в улыбке и радостно закивал, соглашаясь благословить оружие и самого божьего воина.

За тем, ясное дело, последовал неспешный досужий разговор, заменяющий людям ритуал обнюхивания, принятый среди моих родичей из волчьего мира. Не переставая растирать в ступке какие-то душистые корешки, святой отец интересовался успехами охоты на демонов вообще и прогнозами на предстоящую ловитву. Алекс, в свою очередь, восхищался учеными познаниями фра Анжело и тонкостью его научных суждений. Когда же тот решил наповал сразить профана сообщением, что весь мир, точно дом из кирпичиков, состоит из одних и тех же частиц, именуемых атомами…

Да-да мои друзья, вы, конечно, знаете и помните, что учение, именуемое «атомизм», возникло еще в V веке до н. э., а придумано оно было греческим ученым Левкиппом и его последователем Демокритом Абдерским. Куда уж мне до ваших познаний?! Я в ту пору, о которой веду рассказ, этого не знал, даже и не подозревал, что такое вообще может быть. Но, заверяю вас, учиться не поздно никогда, а что может быть радостнее познания мира, в котором живешь?

Так вот, когда Фра Анжело завел речь о столь высоких материях, тут-то маркиз, как он сам потом рассказывал, и решил зайти с козыря. Едва дождавшись паузы, его сиятельство объявил, что хотя весь мир и впрямь сотворен из атомов, но это вовсе не мельчайшая неделимая частица, как полагают многие ученые мужи. Так же, как и любой кирпич состоит из глины, атом есть соединение мельчайших песчинок, именуемых протоны и электроны! И все они либо, подобно Луне, ходят по своим орбитам, либо составляют некое вовсе незримое простым глазом отражение Земли – внутреннюю твердь.

Оказывается, у вас это учат в школе, и многие лоботрясы, увы, лишенные благотворного влияния свежевымоченной розги, не желают постигать истину, ради которой в наше время одни рисковали жизнью, а другие платили золотом за каждую крупицу священного знания. Уму непостижимо!

Да, так вот, услышав слова Командора, фра Анжело пришел в неописуемый восторг. И если прежде разговаривал с гостем, как с обычным, хотя и любознательным рыцарем, то сейчас все изменилось, и вместо профана он узрел в Алексе собрата по тайным наукам, в чем-то даже превзошедшего его самого.

В запасе у маркиза имелись еще кое-какие познания из школьного курса химии и биологии, но ими блистать не пришлось, разговор сам собой как-то свернул в подходящем направлении.

– Так вы, почтеннейший коллега, утверждаете, что внутри каждого из этих атомов заключена огромная мощь, способная высвободиться по велению человека и по его желанию сокрушить или же наполнить силой его деяния? Вот оно, вот оно то, что я искал столь долго и безуспешно! Вот где кроется мощь Господнего промысла, приводящая в движение светила и дарующая жизнь всему, что дышит и расцветает, всему, что произрастает в свете благодатных солнечных лучей! Вот тот самый универсум, что отделяет живое от мертвого!

Казалось, фра Анжело так счастлив, что прямо сейчас, задрав подол сутаны, пустится отплясывать тарантеллу.