Ловчий

Мгновением позже я облегченно выдохнул; разглядев, что псица уцелела, копье пробило только накидку и застряло в лиственнице.

Уже было собрался помочь ей сняться с копья, но она справилась сама. И почти сразу же внизу послышался шум.

Из норы выскочили те самые трое корявые и теперь внимательно смотрели на склон. А через несколько мгновений стали подниматься прямо в нашу сторону.

Боясь пошевелиться, я скосил глаза на Данко и увидел, что он держит лук наготове. Рада тоже вставила стрелу в свой.

«Чёрт!!! При некотором везении снять яссов по-тихому не особо большая проблема. Но стрелков у нас всего двое, мой самострел ещё зарядить надо, а это не так быстро, как натянуть стрелу. Опять же, не факт, что нора пустая, там может находиться цела орава корявых. Малейший подозрительный звук и очень быстро небо покажется нам с овчинку. Уйти-то может и уйдем, но о всякой скрытности можно будет забыть…»

Вдруг позади раздался сильный треск и топот, откуда ни возьмись, из кустов выскочил здоровенный олень и прижимая рога к спине рванул по склону большими скачками

Корявые остановились, проводили взглядом рогатого, перекинулись парой словечек и побрели к себе в нору. Скорее всего решили, что именно олень спустил ловушку. Но вот почему они не поднялись её опять настроить, я так и не понял. Впрочем, это и к лучшему. Интересно, так само получилось или олешек волей лесного деда появился? Очень уж кстати рогатый возник.

Подождав немного, Данко повёл нас дальше. Вниз, вверх, путь к замку петлял как заячий след. На привалы не останавливались, за ненадобностью, потихоньку жевали на ходу подарок лесного деда — ягоды утоляли голод и прибавляли сил получше любых деликатесов.

Чем ближе мы приближались к Хельгиной пади, тем больше становилось следов присутствия яссов. Оленьи, медвежьи и человеческие черепа, просто кости, всё это было укреплено на деревьях в виде уродливых непонятных тотемов. Кое-где попадались мумифицированные человеческие останки, насаженные на ветви, словно кузнечики, наколотые сушиться пустельгой. Над ними хорошо поработали — лица были сильно обезображены — рты разрезаны до ушей, а нижняя челюсть оттянута вниз почти до груди. Зачем, бог весть, но выглядело это страшно, мерзко и уродливо.

Ловушки попадались на каждом шагу: волчьи ямы, пасти, растяжки с самострелами и вовсе уж мудреные конструкции. Зверьё почти перестало встречаться, да и сам лес с каждым шагом становился все угрюмей и страшней.

Около версты прошли вдоль горной речушки, потом через заброшенную деревушку, от которой остались лишь разваленные печки, а к вечеру поднялись на невысокую горку, где Данко скомандовал привал.

— Смотрите… — охотник поманил нас за собой. — Вот она Хельгина падь…

Внизу расстилалась заросшая лесом холмистая долина, на которой поблёскивало под вечерним солнышком большое озеро. На противоположном от нас берегу, на скалистом полуострове чернел небольшой замок. Его стены во многих местах осыпались, но несколько башен, в том числе центральный донжон, сохранились довольно неплохо. Но, если бы не мерцающие кое-где в проломах огоньки костров, выглядел он абсолютно заброшенным.

— Далековато боярин жить забрался.

— Тутой раньше прямой тракт от Вышеграда до самого Харамшита шёл, — Данко показал рукой на некогда широкую дорогу, всё ещё просматривающуюся вдоль берега озера. — Да поселение большое, Чудова падь, так и называлось. Но людишки давно ушли, сейчас здесь только корявые. Их земля.

— Как ты туда внутрь попадал? — не отрывая взгляда от замка спросила Рада у охотника.

— Дык по воде… — простодушно ответил охотник. — Тама, под берегом, течение сильное. Ежели прицепится к коряге какой, снесёт прямо под стены. Труба тама есть, едва из воды выглядывает. Вот по ней и пробрался, а потом через колодезь в одну из башен, в самый её низ. Входу в неё со двора нет, наверх тоже, засыпано…

— Что ещё в той башне есть? — резко прервав его, задала вопрос Радослава.

— Вон она, милсдарыня, видите, та что порушена, боком стоит… — Данко ткнул рукой в замок. — Ближняя самая. Унутрях её, в самом низу, под землей, толкую, колодезь. Столы, утварь разная, камень на подставке, черный. Наверх подняться нельзя, все осыпалось. Тока на половину пролёта лестницы. Я во двор меж камнями смотрел, нашлась щелочка. Ещё мертвяки есть, высохшие совсем. В белых рясах, некоторые вроде как бабы, все оружные. Оружье дорогое, время почти не попортило, но я у них ничего не взял, грешно мертвых грабить. А корявых там не видел. Следов ихних тоже. Чего так, не знаю. Видать лень им завалы разбирать. Или без надобности.

— Как давно последний раз там был? — уже спокойней поинтересовалась псица.

— Дык, четыре года назад… — охотник пожал плечами. — Аккурат перед тем, как с Настуськой встретился. После уже не лазил, лишнее оно стало. Есть ли та труба сейчас, одни Старшие знают. Можа корявые уже и в саму башню залезли. Ну так как, что делать будем? Унутрь тока через трубу, другого хода нет. Да и то, ночью. Полон должон быть в замке, вот только где, увы, не знаю. Как раз разведаем. Так что, лезем?

— Обязательно полезем.