Ловчий

Шли наобум; Радослава сначала пыталась ориентироваться относительно своей харчевни, но потом совсем запуталась.

Через час наткнулись на первое разветвление.

— Ну и куда? — озадаченно пробормотал я

— Туда… — тихо шепнула Одарка и показала рукой направление.

— Туда?

— Туда… — начаровав очередного светляка, подтвердила Фиса.

Остальные ученицы согласно закивали.

— Вы… точно знаете? — с сомнением переспросил я. — Чувствуете, что-то, или как?

Но ответа так и не дождался. Про себя ругнулся и шагнул в крайний правый туннель, который, в свою очередь, вывел нас на следующий перекрёсток. Довольно большую пещерку с темнеющими в её стенах очередными ходами. Здесь уже просматривались кое-какие следы человека: сложенная из камней отгородка, давно погасший закопчённый очаг, истлевшие от времени тюфяки и изломанные инструменты.

— Что даль…

Я не договорил, так как из ближайшей дыры послышался хорошо различимый цокот, словно по ней шёл подкованный конь. И шёл он в нашем направлении, потому что звук становился все ближе и ближе.

— Цок, цок, цок-цок…

— Туда… — едва слышно шепнул я, подтолкнул девочек к загородке, а сам присел за глыбой гранита.

Радослава без напоминания спряталась в одной из естественных ниш пещеры.

— Цок, цок… цок-цок…

«Конь? Очень похоже… — озадачился я про себя. — Но откуда он здесь взялся? Твою же мать…»

Неожиданно обнаружив, что под потолком всё ещё висит наш светляк, я хотел подать знак девочкам, чтобы они убрали его, но не успел.

— Цок-цок… — в пещеру медленно вошел… вошла…

Появившуюся тварь я так и не смог идентифицировать, хотя проштудировал множество трудов по монстрологии. Впрочем, вряд ли в них могло быть описано подобное существо, так как оно относилось к категории рукотворных гомункулусов, облик которых целиком зависел от воспалённой фантазии их творцов.

Тварь была полностью сложена из костей. Выбеленных от старости и с остатками сгнившей плоти, человеческих и не очень, ранее принадлежавших разным животным и разным тварям.

Размером с доброго коня и на четырех ногах, заканчивающихся острыми, как пики сколами. Горбатый как у гиены хребёт, продолжался длинным хвостом из множества разнокалиберных позвонков и завершался зазубренным шипом. Длинную шею увенчивала вытянутая как у крокодила башка, основой которой послужили несколько лошадиных черепов. В широкой пасти белели ряды зубов из обломков костей, а в больших дырьях, обозначавших глазные впадины, тлел кроваво-красный огонек.

Чудовище недавно кого-то разорвало — вся его морда была заляпана свежей кровью, а из пасти свешивались застрявшие в зубьях ошметки свежей плоти.

— Цок-цок-цок… — мерно постукивая ногами по каменному полу, монстр вошел в пещеру и остановился в её центре, с легким хрустом поводя башкой по сторонам. На зависший прямо на ним светляк внимания не обращал, будто его и не было.

«Отводите глаза ему, отводите, мои хорошие… — зашептал я про себя, сжимая онемевшими пальцами рукоятку сабли. — А ты вали, цокоти грабками дальше, давай, пошел-пошел…

Словно услышав, чудовище двинулось дальше, но пройдя несколько шагов, вдруг остановилось и, оскальзываясь на камнях, резко развернулось в сторону загородки за которой прятались девочки.

В тот же самый момент, из ниши где спряталась псица, сверкающей молнией вылетела стрела, со звонким треском влепилась прямо в лоб твари, пробила кость и застряла в черепе.

Но больше никакого эффекта не оказала. Вместо того, чтобы опасть прахом, как опадали мертвецы, костяной конь припал к полу и прыгнул на воительницу.

Магду спасло только то, что тварь снова оскользнулась на каменном полу, поэтому прыжок сбился — страховидло промазало и гремя всеми костями врезалось в стену.

Псица перекатом ушла в сторону, ловко вскочила на ноги и швырнула в чудовище очередную свою скляницу.

Беззвучно полыхнуло, костяной гомункулус защелкал пастью, отчаянно забарахтался и вскочил на ноги. Зелёное пламя стекало большими каплями по его уродливому телу, но никакого видимого вреда не приносило.

Второй прыжок сбил я. Ринулся вперед и секанул тварь саблей по задней ноге. Заговоренный клинок хафлингов сработал — кость хрупнула как хворостинка. Гомункулус опять поскользнулся, попытался развернуться ко мне мордой, а когда понял, что не успевает — наотмашь хлестанул хвостом.

Каким-то чудом успев увернуться, я отпрянул в сторону и побежал по кругу, стараясь развернуть чудовище так, чтобы псица смогла атаковать его сзади.

Еще бросок — тварь опять промазала, чудовищная пасть клацнула прямо перед моим плечом. От следующего я тоже благополучно ушёл. Потеря ноги сказывалась, гомункулус замедлился и стал более неповоротлив.

С яростным визгом атаковала воительница — врубила своими саблями по крупу твари, никакого особого урона не нанесла, но всё-таки отвлекла его от меня.

Воспользовавшись моментом, я с оттяжкой полосонул клинком уже по передней ноге, а когда страховидло припало на неё, вбил клюв чекана прямо в одну из глазниц на уродливом черепе.

В ответ чудище мотнуло башкой и отбросило меня в сторону, а потом… потом просто взяло и рассыпалось на запчасти.