Ловчий

— Кикимора… тебя… раздери… — с трудом отдышавшись, я сначала встал на четвереньки, а потом поднялся уже на ноги.

— Жив?!! — подскочила воительница.

— Нет, сдох… — пошатываясь, я подошёл к груде костей и подобрал свой клевец.

— Не сработала стрела… — оправдываясь зачастила Радослава. — Зелье тоже… Уж не знаю почему… Видимо чары, которыми была связана тварь, не такие…

— Пустое, — оборвал я её. — Что это за хрень была? Гомункулус?

Псица кивнула и заученно сообщила:

— Согласно преподобного Эдельберта — да. Собранный путем чародейского ритуала гомункулус. А согласно нашего бестиария, подобных существ мы называем — костяными драконами. Один из самых действенных способов борьбы — разрушение чародейской связующей между самим существом и его хозяином, остальные методы работают хуже. Но у тебя очень сильные чары на оружии. Работа хафлингов? Они славятся такими заговорами клинков…

— Угу. Девы, вы как?

— Милсдарь Горан? — девочки поочередно выглянули из-за стены. — Всё уже закончилось? Ой…

— Вот вам и «ой», — зло буркнул я. — Туда, надо туда идти… Тьфу… теперь я сам буду выбирать путь.

— Как хотите… — юные чародейки дружно обиделись.

— Ладно, хватит дуть губы, идём уже…

К счастью, кольчуга выдержала, я остался целым и невредимым, правда все тело болело так, будто мной молотили как цепом. Впрочем, недолго, ученицы на короткой остановке слегка почаровали и боль ушла.

На следующую нежить мы наткнулись очень скоро, правда разобрались с ней не в пример быстрее и легче, чем с костяным конём. Трёх мумифицированных мертвецов без оружия, с легкостью порубила в одиночку сама воительница. Несмотря на долгую отставку, её боевые навыки никуда не делись. Саблями она работала просто виртуозно. Да и стреляла из лука не хуже алвов. Впрочем, боевые умения Псов и Псиц Божьих всегда вызывали у меня искренние уважение.

Дальше штольни каменоломен сменились подземными ходами: облицованными кирпичом узкими тоннелями. Нежить всё так же встречалась редко, всё больше скелеты маленькими группами, но с каждым шагом, я чувствовал, что приближаюсь к чему-то очень злому и совсем чуждому людям. В висках бешено пульсировала кровь, по телу пробегали ледяные судороги, даже лицо сводило словно на лютом холоде. А когда мы пролезли сквозь очередной завал и попали в большой мрачный зал, я всё понял.

Низкий сводчатый потолок с множество колонн, стены испещрены магическими знаками и пентаграммами, пол весь покрыт толстым слоем пушистой пыли, словно сюда сотни лет никто не заходил, на развивающихся от сквозняка ветхих гобеленах изображены зловещие непонятные ритуалы, длинные столы заставлены странными чародейскими устройствами… — словом, это могла быть только подземная часть Проклятой башни.

— Это… это… — Радослава растерянно провела взглядом по залу. — Откуда в городе… Старшие, неужели…

— Ты всё правильно поняла… — я присел на длинную почерневшую от времени лавку. — Но как получилось, что мы сюда так легко проникли? Я видел своими глазами, что башня была окружена чародейским куполом.

— На поверхности, — спокойно пояснила Фиса. — Но под землёй его не было.

— Отсюда никто никого не ждал, — ровным голосом добавила Одарка.

— Поэтому и тварей было мало, — дополнили Юдля и Марыся.

— И здесь будет мало… — закончила Йоля. — Все в городе.

Мне на мгновение показалось; девочки очень довольны тем, что мы угодили прямиком в логово Повелителя костей.

Но показалось только на мгновение; мордочки уставшие и испуганные, никакого довольства на них не проглядывает.

Вот же хрень!

В зале стоял монотонный неприятный гул, шедший откуда-то сверху, нечисти видно не было, но я особо не сомневался, что в башне её хватает, включая самого Гарма, чтобы его чертулай забодал.

Бросив взгляд на воительницу, неожиданно обнаружил, что она явно готовится к бою: подтягивает ремни и проверяет подсумки со скляницами.

— Куда собралась? Назад?

Радослава мрачно улыбнулась.

— Знаешь, Горан, в своё время я дала обет Старшим и от него мне никуда не уйти, как не старайся. Псица божья — это до самой смерти…

— Сдурела?

— Другой возможности не будет. Псы сюда поверху не пробьются. А ты уводи девочек, им ещё жить и жить, — воительница немного смущенно улыбнулась и продолжила проверять свое снаряжение.

Неожиданно, со стороны каменной винтовой лестницы, ведущей куда-то наверх послышался мерный лязг и топот.

Чёрт… Шансов у Псицы вообще нет. Она отличный боец, но не чародейка, а здесь без Силы не обойтись. Взрывные скляницы не помогут. Что это значит? А сие значит…

На лестнице показались идущие в ногу мертвецы. С ног до головы затянутые в кольчужный доспех по типу средневекового хауберка[21], вооружённые прямыми мечами, круглыми щитами и короткими копьями, они сохранились гораздо лучше тех, с которыми нам уже пришлось встречаться.

Решение пришло само по себе. Верней, никакого решения не было, я просто встал и пошёл навстречу нежити, по пути бросив Радославе:

— Уводи девочек вниз и ждите там меня.

— Горан…

— Милсдарь Горан!..

— Живо!