Лорды Нью Эвалона

- И что? Всё равно готов брать у меня деньги?

- У меня нет обиды на вас, мистер Смит. Мой отец сам себя уничтожил. Рано или поздно это бы в любом случае закончилось или так, или похоже. Если бы не вы, то кто-нибудь другой. Мой отец давно был мертвым внутри к тому моменту, когда вы его убили.

- Что ж, Джонни, вижу, мозги у тебя есть. Вот твоя десятка. Смотри, не просри. Что ж, в крайнем случае, заберу твой новый склад, лодки, грузовик. И твои глаза с яйцами в придачу. Понял, Джонни?

- Понял, мистер Смит.

- Ну и молодец. Давай, забирай деньги и вали отсюда. Удачи в бизнесе, Джонни!

- Ну, что ж, мистер Тейлор, этого вполне достаточно, - Фархад Азари закончил считать деньги и откинулся на спинку кресла, выглядел он глубоко удовлетворенным.

- Что теперь, мэтр Азари?

- Теперь, мистер Тейлор, я буду покупать все необходимые ингредиенты и готовиться к ритуалу реверсивной трансформации. Мне понадобится недели две. Поэтому давайте запланируем ритуал, допустим, на четверг через две недели. Думаю, что будет лучше провести ритуал прямо у вас дома.

- У меня там маловато места, мэтр Азари, - смутился Джон.

- А рядом с домом?

- На пляже? Это подойдет?

- Вполне. Просто великолепно, мистер Тейлор. Давайте так и поступим. Напишите мне свой адрес, и я приеду к вам в четверг через две недели. Скажем, в восемь вечера. Это вам подойдет?

- Конечно, мэтр Азари. Спасибо вам, спасибо!

- Не благодарите пока что, мистер Тейлор. Вот расколдуем вашу подругу, тогда и скажете спасибо. Не беспокойтесь. Я профессионал, и я знаю, что делать. Всё будет хорошо. Вам теперь нужно только дождаться.

- Спасибо, мэтр Азари! Спасибо!

- Всего доброго, мистер Тейлор. Скоро увидимся.

- Знаешь, Вивьен, сегодня вечером к нам придет гость. Очень особенный гость.

- КТО?

- Пока не скажу. Но он тебе понравится.

- КТО ОН?

- Это сюрприз. Имею же я право делать тебе сюрпризы за всё, что ты для меня делаешь?

- Я НЕ ЛЮБЛЮ СЮРПРИЗЫ. МНЕ ИХ ХВАТИЛО В ПРОШЛОЙ ЖИЗНИ.

- Этот тебе понравится, я уверен.

- ТЫ КОМУ-ТО РАССКАЗАЛ ОБО МНЕ?

- Не волнуйся, Вивьен.

- ДЖОН!!!

- Не беспокойся, всё будет хорошо. Всё будет просто замечательно.

Старые часы на стене ежесекундно гулко констатировали утекающие мгновения жизни. Гирьки завода едва заметно колыхались сквозняком. Маленькая дверца наверху часов распахнулась, хлопнув. Джон вздрогнул от неожиданности. Выглянувшая из дверцы кукушка сообщила время, прокуковав: одиннадцать раз.

- И ГДЕ ТВОЙ ОСОБЕННЫЙ ГОСТЬ?

- Не знаю, Вивьен, - Джон грустно покачал головой. – Может быть, он день перепутал. Или заблудился. Или что-то случилось.

- ЛОЖИСЬ СПАТЬ, ДЖОН. СЕГОДНЯ НИКТО НЕ ПРИДЕТ.

- Пожалуй, ты права… Похоже, сегодня действительно никто не придет.

Маленькая конторка Фархада Азари, мага, врачевателя и предсказателя судеб, была спрятана в глубине рабочих окраин Гарден Сити, в лабиринтах черных закопченных кирпичных стен фабрик и общежитий. Джон каждый раз тратил не менее получаса, чтобы найти ее, хотя, как оказывалось, ходил совсем рядом с серой дверью, на стене рядом с которой была прибита маленькая деревянная семиконечная звездочка.

Но сегодня он бродил по лабиринту индустриальных трущоб уже больше часа, а знакомой звездочки так и не смог найти. Устав, он присел в каком-то пыльном дворе на обрубок бревна и закурил. На душе было очень мрачно.

Три затяжки спустя он поднял голову и увидел знакомую дверь прямо перед собой. Недоверчиво он помотал головой, присмотрелся. Это точно была она, вот только никакой звездочки рядом с дверью не было.

Джон встал, натянул кепку, затоптал окурок и пересек двор. Он внимательно осмотрел дверь. Да, это точно она. Вот и на стене маленькая дырочка – от гвоздика, на котором висела раньше семиконечная звезда. Джон постучал. Ему никто не ответил.

Джон постучал еще раз, сильнее. Из-под крыльца выскочили две испуганные крысы и кинулись через двор, где тут же исчезли в куче каких-то ржавых обломков. Снова никто не ответил. Он нажал на ручку, но она не поддалась. Попробовал еще раз – безрезультатно. С разбегу толкнул дверь плечом, и она вдруг распахнулась: хлипкий замок не выдержал.

Джон по инерции влетел в коридор за дверью и схватился за стену, едва не упав. Было тихо и пустынно. Он прошел внутрь и оказался в знакомой маленькой комнатке. Но теперь здесь не было ни стола из красного дерева, ни кресел, ни столика с пентаграммой – вообще ничего. Лишь наплывы свечного воска у стен и на полу. Джон тяжело вздохнул.

Он вышел обратно на улицу и почти столкнулся с высокой худой пожилой женщиной. Седые волосы, желтые кривые зубы, очки с толстыми линзами в подвязанной ниткой сломанной оправе, внимательный взгляд серых глаз.

- Вы кто? – голос твердый, чуть скрипучий.

- Простите, - Джон поднял ладони перед собой, - я не хотел ничего ломать. Я не вор, просто ищу человека, который держал здесь контору.

- Фархада что ли?

- Да, Фархада Азири, - подтвердил Джон.

- Уехал этот козел бородатый. Две недели как уехал.