Лорды Нью Эвалона

- Видишь ли, Лэнс, mon chéri, - Вивьен поставила сумочку на столик и подошла к Лэнсу, - у твоего брата были определенные потребности. D'une nature intime, так сказать. И весьма необычные. Он любил заставлять людей, девушек, страдать. Страдать мучительно, с помощью магии. И он получал от этого большое удовольствие. Морхен тоже любила участвовать в этом. Я помогала Мартину находить девушек для встреч и удовлетворения его потребностей. За скромное вознаграждение.

- Что ты такое говоришь? – опешил Лэнс.

- Ты уже взрослый, Лэнс, - Вивьен нежно погладила его по щеке. - И ты лорд. У тебя тоже есть определенные besoins. Я могу помочь тебе их удовлетворить. Я лучшая в этом.

- О чем ты?

- Девочки, девушки, женщины, - Вивьен улыбнулась, показав ряд ровных перламутровых зубов, - для удовольствий, для бесед, для игр, для страданий. Молодые и взрослые, опытные и невинные, я найду для тебя, mon chéri, всё, что тебе угодно. Брюнетки, блондинки, рыжие. Белые, черные, азиатки. Для тебя всё, что угодно. Даже я сама. Поверь, mon garçon, мало кто сравнится со мной в искусстве любви и удовольствий. Разве я не красива?

- Громы и молнии… - прошептал Лэнс, закрыв лицо руками. – Как же это мерзко! Ты привозила моему брату девушек, зная на что ты их обрекаешь. Зная, что они будут страдать, унижаться и даже, возможно, умрут. До меня доходили иногда слухи… Значит, это всё правда. Это ужасно. И ты считаешь меня таким же, как мой брат? Ты считаешь, что я тоже хочу мучать несчастных девушек? Ради денег, ради этой квартиры, ради драгоценностей ты готова приводить мне женщин? Ты даже сама готова лечь со мной в постель, да хоть прямо сейчас, лишь бы сохранить мое расположение и свой паршивый доход!

- Простите! Простите, ваше могущество! – Вивьен, смертельно побледнев, рухнула на колени. – Я ошиблась… Я заблудилась… Я не права. Je suis une femme tombée… Прошу вас, ваше могущество, простите меня. Прошу вас, сохраните мне жизнь!

- Ваше умение, - поправил ее Лэнс. - Могущество – это мой отец. Хотя мой брат тоже любил, когда его так называют. Но я не Мартин, Вивьен, а ты, похоже, этого так и не поняла. Сохранить тебе жизнь? Пожалуй, ты заслужила казнь, и Мартин ни секунды не колебался бы. Но я не он. Мне не нужна твоя жизнь.

- Спасибо, ваше умение… - прошептала Вивьен, стоя на коленях перед Лэнсом и смотря ему в глаза.

- Однако, - холодно продолжил Лэнс, - за те мерзости, которые ты совершила, и за то, что ты невольно привела убийц к моему брату, ты заслуживаешь сурового наказания. У тебя будет время подумать о том, что чувствовали девушки, которых ты отдавала на растерзание моему брату. Прощай, Вивьен.

Лэнс резко провел рукой слева направо перед лицом девушки.

Ее глаза широко распахнулись от страха. Черты лица Вивьен стали меняться. Нос вытягивался вперед, глаза уменьшались, всё лицо как будто сморщивалось. Девушка стремительно уменьшалась в размерах. Волосы затвердели и превращались в перья. Она закричала.

Меньше, чем через минуту, всё было кончено. Лэнс наклонился и осторожно извлек из-под складок опавшего на пол серого платья большую белую чайку. Птица испуганно и ошеломленно смотрела вокруг, открывая и закрывая длинный желтый клюв.

Лэнс с чайкой в руках подошел к окну, кивнул одному из охранников. Тот понял просьбу, щелкнул задвижкой и поднял окно вверх. Лэнс погладил чайку по шее, осторожно высунул руки с ней наружу и выпустил птицу.

Чайка сначала рухнула вниз, но крылья тут же раскрылись и оперлись на воздух. Взмахнув ими, она полетела в сторону залива, оглашая воздух Скай Сити громкими горестными криками.

Лорд Лэнселот Гэлахад Вальдред отвернулся от окна и, не говоря ни слова, пошел к выходу из квартиры.

Часть VI.

Следы теней.

- Я виноват перед ней, Джош… Понимаешь? – Патрик с досады громко стукнул ладонью по поверхности барной стойки. Трое франтиков в дальнем углу пустого днем бара Тир на нОг испуганно оглянулись, но через мгновение снова вернулись к своим кружкам.

- Так что же там всё-таки случилось-то, Патрик? – Джошуа Вернер взял со стойки кружку черного густого пива и сделал большой глоток, не отрывая внимательного взгляда от собеседника.

- Если бы я знал, Джош… - Патрик выпил глоток из свой кружки, а потом почесал затылок. – Представь, мы вошли, сразу же замочили сучку, Морхен. Потом всё как в тумане. Мы стреляем в него, а ему хоть бы хны. Кто-то стреляет слева, мы отстреливаемся, а потом вспышка, и я оказываюсь на клумбе, а все мертвы. И у меня плечо обожжено, видишь, до сих пор не зажило.

- А потом? – Джошуа вопросительно вскинул голову.

- А потом, Джош, я смотался. Как последний сраный трус поднялся и сбежал. Ты бы видел, как она на меня посмотрела… Но я весь был в ужасе…

- Я понимаю.