Looking for a breath of life (СИ)

- Скажи, Бен, - Рэй спрашивала то, что так давно хотела, не отрываясь от своего занятия, - ты когда-нибудь касался облаков?

Его крылья слабо изогнулись под ее рукой.

- Однажды мы с По и Финном возвращались с праздника у Базин Нетал и решили пролететь через облака, - ответил Бен так, словно пробудился ото сна. – Вымокли до нитки и едва смогли приземлиться. Облака – это просто клочки тумана, полные росы. Почему, ты думаешь, По такой странный?

Рэй хихикнула и, оставив его крылья, подняла голову к небу, чтобы взглянуть на белые, похожие на дворцы горы облаков. Удивительно, но его ответ ее ничуть не расстроил.

*

Бен изучал ее лицо. Длинные каштановые волосы отливали золотом, и такие же искры прятались в глубине зеленых глаз, похожих на прозрачные изумруды. Веснушки на ее лице казались следами звезд под загорелой кожей. Рэй была, как карта звездного неба.

- Что?

Оказалось, последние слова он произнес вслух. Рэй вопросительно смотрела на него, наклонив голову к плечу.

Ему было чуть больше сотни лет. Он прочитал почти всю библиотеку, все поэмы, восхваляющие красоту эльфов, силу их храбрости и любви. Но только сейчас, глядя на человека, с которым его свели боги, он в полной мере осознал, о чем там говорилось. Внутри проснулось какое-то странное, незнакомое чувство, сокрушающее теплой волной все на своем пути. Его крылья запомнили ее прикосновение и уже скучали по нему. Он знал Рэй слишком мало даже по человеческим меркам, но казалось, что они знают друг друга целые столетия. Столетия, которых у нее нет и не будет.

Рэй, не дождавшись ответа, вздохнула и закусила губу. Словно во сне, Бен наблюдал, как она крутит перед лицом колосок.

- Думаю, нам пора возвращаться. Король и королева ждут меня на ужин.

*

Рэй не понимала, что случилось с Беном. Он нес ее обратно, держа так, словно она могла рассыпаться на кусочки прямо в воздухе или вовсе исчезнуть. Его лицо оставалось задумчивым, даже печальным. Он жалеет, что взял ее с собой? Или что дал прикоснуться к своим крыльям? Доверился ей? Рэй никто не доверял свои секреты, и она не ждала, что сам принц эльфов может поступить иначе.

Они были знакомы слишком мало даже по человеческим меркам, но ее отношение к Бену было особенным. Разумеется, значение имел сам факт, что он эльф, но ничего подобного она не чувствовала в присутствии Роуз, Финна или По, хотя проводила с ними больше времени и даже давала советы во время их шуточных поединков на мечах. Каждый раз при появлении Бена она не могла удержаться от улыбки, а внутри появлялось незнакомая доселе легкость. И хотя груз долга все еще висел на душе, с ним ей было спокойно.

Вечерами Рэй с восхищением рассказывала ему о своих впечатлениях от библиотеки, парка, дворца, полного цветов, поющих птиц и бабочек. Часть ее продолжала напоминать, что скоро все это станет лишь воспоминанием, причиняющим боль. Но другая, пробудившаяся в Алдере после исцеления ожогов, верила, что это того стоит. Жизнь подарила ей шанс испытать нечто прекрасное, и она не собиралась упускать его.

- Спасибо, - сказала Рэй, когда он опустил ее на камни балкона, собираясь тут же улететь. Она успела поймать его за край рубашки и даже вызвала улыбку. – За все. Особенно за утреннюю землянику.

Бен часто приносил ей не только цветы и бумагу, но и кое-что вкусное. Возможно, сегодня он просто устал. Рэй решила, что должна поспешить с ответным подарком.

Спустя время она, сменив тунику и штаны на зеленое платье, направилась в сторону королевских покоев по дороге, которую показала Роуз. Оставалось пройти совсем немного, когда она заметила трех эльфов – фрейлину Эмилин Холдо, леди Арну Фазму, которая командовала дворцовой стражей, и лорда Армитажа Хакса. Они говорили на эльфийском, который Рэй медленно, очень медленно начинала понимать. Одно слово заставило ее напрячься – Vader.

Марионетка, кукла. Игрушка. А услышав следом имя Бена, Рэй сжала кулаки под длинными рукавами. Их быстрые взгляды в ее сторону – задумчивый у Эмилин, высокомерный у Арны и Амитажа – сказали ей остальное. Вежливо кивнув, она ускорила шаг.

Разумеется, не все оценили благородный жест принца, спасшего жизнь обычной мусорщицы. И тем более не понимали, почему ее не вышвырнули в день, когда она очнулась, а оставили во дворце. Для кого-то Рэй была временной забавой заскучавших гуляк во главе с Беном. Питомцем, как Астроби или сокол короля Хана Трипио. Рэй кольнула мысль, которую она долго пыталась отогнать: все эльфы, которые стали ей кем-то вроде друзей, будут жить много дольше после ее смерти, а в один прекрасный день просто забудут. И Бен, возможно, тоже.

К оскорблениям Рэй привыкла, но вот это отозвалось сильной болью в груди. Бен был причиной, почему она впервые позволила себе быть уязвимой и довериться кому-то кроме себя. Раньше она сочла бы это слабостью, но сейчас чувствовала прилив сил. Слишком много прекрасных воспоминаний подарили недели, проведенные в Алдере – их хватит на всю человеческую жизнь.