Локи все-таки будет судить асгардский суд?

Где она располагалась, молодой царевич помнил смутно, но, в отличие от любой другой лавки, эту легко можно определить по запаху. Ни с чем не спутаешь волшебный аромат, источаемый сладостями, разложенными на полках! Локи запомнил его на всю жизнь и узнал сразу, как только оказался рядом с шоколадной фабрикой на Земле. Этот запах прогонял из головы все дурные мысли, а нежный вкус молочного чоколатля приносил незабываемое наслаждение.

Однажды они с Тором долго стояли на улице перед лавкой, не решаясь войти под дружный хохот друзей. Хозяин вышел к ним сам и принялся рассказывать про плод какао, в котором вырастало всего пять рядов светлых зерен бобов. Одно дерево давало в год только четыре плитки дивной сладости, поэтому она и была такой дорогой. Какао-бобы долгое время играли в Ванахейме роль денег, и до сих пор некоторые сделки проходили только с участием если не какао-бобов, то напитка настоящих мужчин — чоколатля — «пенной воды». Мужской напиток готовили десятком способов, смешивали в разных пропорциях какао, сахар, ваниль, перец, корицу, гвоздику — получали самые невероятные вкусы.

У ванов ходило поверье, что если станцевать на шелухе от перемолотых зерен какао, то потерянные жизненные силы вернутся. Также считалось, что темный шоколад способен продлить жизнь почти на четверть, и что едят его только целеустремленные и напористые существа, которые всегда добиваются поставленной цели. Однако царевичи Асгарда темный шоколад не любили, по крайней мере, в тот единственный раз, когда отец привез не красные шарики, а белые, съесть их дети так и не смогли.

Чудесный запах молотого какао витал около искомой лавки. Он ничуть не изменился с тех пор, как Локи бывал здесь в последний раз. Перед царевичем открылись врата Вальгаллы! Разноцветные коробки, стоившие дороже наполнения, покоились на полках, притягивая к себе жадные взгляды. Локи сразу бросился в глаза миниатюрный дворец Асгарда. Сколько же в него могло поместиться конфектов! Должно быть, несколько сотен. А драже, чайных печений, плиток чоколатля, засахаренных орехов!.. Глаза разбегались от великолепия разноцветных оберток, от ярких этикетов с самыми невероятными картинками. Мешочек с серебром приятно позвякивал на поясе, давая волю фантазии. Вокруг столько всего неимоверно вкусного, наполненного самыми разными начинками! Когда-то все началось с тертого миндаля — пралине, теперь же начинкой могло быть все, что угодно, даже алкоголь.

— Не пропусти ни в коем разе новинку — белый чоколатль!

Локи вздрогнул и обернулся. Перед ним стоял хозяин лавки: толстый невзрачный ван, от которого пахло какао и орехами. Его самого хотелось съесть — такой аппетитный запах шел от его рук.

— А белый чоколатль существует? — недоверчиво спросил Локи: в его представлении даже выпаренное молоко не могло сделать чоколатль белым.

— Все существует в этом мире по воле Фрейи и Фрейра! — хозяин взял его под локоток и отвел к соседнему прилавку. — Вот скажи мне, из чего состоит плитка чоколатля?

— Какао-порошок, какао-масло, сахар? — предположил Локи.

— Совершенно верно, молодец! — хозяин похлопал его по плечу. — Сразу видно, что ты образованный и очень любишь конфекты. Ну так угадай, чего не хватает этому чоколатлю?

Он открыл дверцу резного шкафчика и аккуратно достал тонкую белую плитку. Локи был уверен, что эта плитка не имеет никакого отношения к чоколатлю, у нее даже запах другой, но не огорчать же хозяина своим невежеством.

— В ней нет какао? — предположил он наугад.

— Разумеется! — хозяин громко зааплодировал, восхищаясь сообразительностью покупателя. — Какой же ты умный, Рото!

Локи отступил на шаг. Откуда этот ван знает его псевдоним? Хотя за последние два дня такое количество торговцев задавали стандартный набор вопросов… Неудивительно, что весть о нем уже разнеслась по всей ярмарке: слишком много всего он покупал да еще и говорил вчера на языке ванов.

— Здесь только сахар, какао-масло и молоко, — хозяин отломил кусочек. — Попробуй, тебе понравится! — он буквально силой впихнул в рот гостю маленький кусочек чоколатля. Локи жевал медленно, стараясь насладиться новым вкусом. Молочные плитки были, безусловно, вкуснее, а черные, безусловно, гаже. Царевич осмотрел разноцветные обертки конфектов. Взгляд его зацепился за портрет одноглазого старца, в котором он с трудом узнал собственного отца.

— Что это за конфекты? — Локи кивнул в сторону Одина.

— Это самые замечательные конфекты! Они называются «Короли миров», — хозяин зачерпнул горсть и высыпал на столик. — Их лучше всего раскупают вот уже целое столетие. Смотри, Рото, и не отвлекайся. Ньёрд и Нертус — правители Ванахейма, Суртр и Синмара — Муспельхейма, Один и Фригг — Асгарда, Хельхейма — Хель, а Ётунхейма — Лафей!

Локи скептически смотрел на расплывчатые изображения. Он с трудом узнавал названных правителей, хотя видел всех воочию и даже знал, с каких именно портретов срисовывал безымянный художник. Цари были столь сильно стилизованы, что узнать их можно было только по каким-то отличительным чертам.