Локи все-таки будет судить асгардский суд?

Локи осмотрелся: он стоял около маленького прудика, который можно было при хорошем разбеге перепрыгнуть. На дне блестело серебро и немного золота. Перед прудиком стояла хибарка, ничем внешне не отличающаяся от работных домов. Если не знать, что там идол…

— Ты знаешь правила? — спросил воин нетерпеливо.

Локи кивнул. Правила он, безусловно знал, потому что любой, кто хоть раз слышал о том, как именно покупают лук, уже не мог их забыть — слишком странен был обряд. Лук алькеро нельзя купить. Серебро нужно кинуть в священный пруд, где покупку «крестят». Причем кидать монетки следовало не хаотично, а точно в такт священному рассказу, посвященному доброму духу Адоро и его коварным брате и сестре. Одно предложение — одна монетка, не больше и не меньше. После этого счастливый обладатель смертоносного оружия мог зайти в храм, осмотреть ковры и выбрать себе любое количество стрел. Стрелы считались «приданным» и ничего не стоили.

Алькериец протянул руку. Локи не сразу вспомнил начало обряда: надо было отдать торговцу мешочек с деньгами. Он отложит ту сумму, которую посчитает достойной. Локи отдал отцовские деньги и внимательно следил за тем, как воин, расположившись прямо на земле, вытряхнул на руку монеты и украшения. О честности Алькеро ходили легенды, но Локи все равно не мог спокойно смотреть, как незнакомый ван отбирает украшения, ссыпает оставшиеся в мешочек и затягивает тесьму. Царевич понятия не имел, сколько серебра стоил пресловутый лук, но не сомневался, что не будь он учеником алькерийца, десяток монеток мог превратиться в сотню.

Продавец легко поднялся с колен, взял покоившийся на земле лук двумя руками, сделал пару шагов, остановился у самой кромки воды и снова опустился на колени, держа лук пред собой. Локи его примеру не последовал.

— Я расскажу тебе историю, которая произошла много веков назад, и которую наш народ до сих пор хранит в своем сердце так, будто это лучшая из драгоценностей мира, — воин резко замолчал, отмечая конец предложения. Локи, не мешкая, кинул кусочек серебра в воду. Оно блеснуло в лучах заходящего солнца и опустилось на дно рядом с прочими серебряными монетками и украшениями.

— В старину в царской семье родилась сперва дочь старшая — Биенто, следом за ней появился сын Арболь, а следом за ним второй сын — Адоро.

Локи незамедлительно кинул второй кусочек серебра, причем плашмя, так что он пару раз прыгнул по воде, прежде чем затонуть. Рассказчик на такую вольность не обратил никакого внимания.

— Адоро и Арболь были лучшими лучниками королевства, молва об их славе и успехе не утихала во всех девяти мирах.

Локи поморщился. Уж он то точно знал, что Асгарду не было никакого дела до великих лучников. Чванливые асы редко когда признавали чьих-либо бравых воинов. Они себя считали искусными солдатами, чужие успехи их не волновали.

— Но зависть и злые наветы старшей сестры заставили Арболя пойти на сделку со своей совестью и вызвать брата на поединок, в котором честности было столько же, сколько звезд в полдень.

Рассказчик начал аккуратно опускать лук в воду. Его руки коснулись прохладной воды и застыли, ожидая подношения в виде очередной монетки.

— Адоро принял вызов, надеясь на честную битву, но старший брат обманул его и низверг к своим стопам.

Лук опустился в воду с тихим всплеском. Стайка маленьких белесых рыбок тут же бросилась к нему, в надежде, что это что-то съедобное.

— Арболь не желал смерти брату, а только лишь публичного унижения, но сестра подговорила его, и он пронзил сердце Адоро отравленной стрелой!

Алькериец одним резким движением перевернул в воде лук, распугав всех рыбок.

— Адоро вознесся на верхушку самого высокого ясеня нашего мира и стал со слезами на глазах наблюдать, как коварная Биенто правила его страной, а жестокий Арболь совершал набеги на бывшие ранее дружественными народы.

Локи усмехнулся. Он раньше слышал обрывки легенды, и всегда дивился ее сути: с каких это пор в религии есть только одно божество, помогающее своим подданным, и два злокозненных? Представление у пруда сильно напоминало разыгрываемое чуть ранее на помосте, с той лишь разницей, что это должно было быть короче и гораздо менее нудным.

— Однажды люди, вынужденные сражаться с войсками Арболя, воззвали к Адоро, и он поделился с ними своей силой.

Локи размахнулся и с силой запустил плоскую серебряную монету. Она прыгнула то ли пять, то ли шесть раз, прежде чем опуститься на дно.

— С тех пор люди почитают Адоро; он приходил к избранным во снах и открыл им искусство обращения с луком, и не было для Арболя и Биенто большей напасти, чем последователи культа Адоро.

Рассказчик чуть приподнял лук, так что он оказался на грани воды и воздуха.

— После смерти Биенто и Арболь не оставили в покое мир живых, и вечно они пытаются отклонить стрелы последователей Адоро: коли появляется неожиданное препятствие на пути стрелы твоей — знай, это месть Арболя, а коли сильнейший ветер сносит стрелы, то проказы Беинто.