Локи все-таки будет судить асгардский суд?

— Да кем он был, чтобы любить подобное?! — воскликнул Локи, не надеясь услышать правдивый ответ.

— Он был и остается моим доверенным лицом, — просто ответил отец. — Я думал, ты давно принял эту простую истину.

Локи молча расплатился и вышел из лавки. Один, не торопясь, последовал за ним.

— Ты мог бы дать полную власть надо мной тому, кого я хотя бы знаю, почему же не дал? — процедил Локи сквозь зубы.

— Полной властью над тобой он не обладает, — откликнулся царь, резко сворачивая в сторону и увлекая сына в животный сад, где обитали существа из самых темных закоулков всех миров. Один знал все о повадках зверей и умел столь увлекательно рассказывать, что, несмотря на небольшое пространство, у царской семьи уходило два-три дня на то, чтобы осмотреть всех обитателей чудо-сада.

— Локи, ты не можешь жить в поселении в одиночестве, — продолжил царь Асгарда, с трудом пробираясь мимо лавки со свежей выпечкой. — Маму печалит твой отъезд, и она не доверяет поселенцам.

— А Хагалару доверяет?

— Полностью. Он сможет защитить тебя от любого врага.

— Но не от себя, — усмехнулся Локи, вспоминая о недавней пытке, после которой решил, что лучше на время забыть о дерзости и покорно соглашаться со всеми требованиями старого мага. Следовать то он чужим советам в любом случае не обязан!

— В твоей голове только подозрения, — Один вошел в сад и теперь выбирал направление движения. — Однажды он решил, что никогда не причинит боль ребенку. А даже если тебя объявят царем, для него ты останешься лишь мальчишкой.

— Ты его совсем не знаешь, — едва слышно прошептал Локи и добавил громко: — Все мое детство было пропитано допросами, моральными пытками, запретами и играми в суд, — слова отнюдь не были почтительными, но отец позволял говорить с собой в таком тоне, а значит, можно безбоязненно продолжать. — Ты великий мастер причинения страданий без физической боли.

— Ты прав, но мои методы Хагалару тоже не нравятся. Твоя участь в руках одного из самых достойных асов. Ты должен гордиться этим.

Отец резко свернул разговор, значит, ничего полезного больше узнать не удастся. Локи поморщился и огляделся, отмечая, что в саду ничего не изменилось. Когда молодые царевичи в первый раз попали сюда, восторгу их не было предела: ваны создали настоящее чудо, впечатлявшее не только детей, но и взрослых. Площадь сада была поделена на девять квадратов, в каждом жили звери из определенного мира Иггдрасиля. Поскольку их земли разительно отличались по температуре и прочим показателям, для каждой твари были созданы специальные условия, максимально приближенные к природным.

Локи скучающе смотрел на огненного ворона — уроженца жаркого Муспельхейма. С виду обычная птица, если не считать оперения из язычков жаркого пламени. Только такие звери и могли выжить в огненном мире. В любом другом им было слишком холодно. Ванам приходилось превращать загоны для муспельхеймских животных в незатухающий пожар. За все время существования сада несколько раз случалась беда — магия огня развеивалась. Спасти помороженных животных было почти невозможно, но вороница Налви родилась под счастливой звездой — она пережила уже три обморожения и чувствовала себя прекрасно.

Прогулка по саду и Локи, и Одину нравилась гораздо больше, чем по ярмарке: не было сотен существ из разных миров, никто не ругался, не спорил, не зазывал посмотреть товар. Некоторые звери, правда, выпрашивали еду, но и только.

Животные Муспельхейма сменились животными Нифльхейма — этим наоборот везде и всегда было жарко. Для них строили специальные загоны, где круглый год шел снег и выл промозглый стылый ветер. Животный мир Нифльхейма был самым бедным и скучным из всех, так что боги, не сговариваясь, прошли мимо обитателей холодных подземелий и оказались среди уроженцев Мидгарда. Эти непоседы сразу заинтересовались божественными гостями. Длинношеему страусу настолько понравилась золотая пластина Одина, что он попытался выклевать её. Царь не обратил внимания на подобную мелочь и так легко отмахнулся от дерзкой птицы, будто перед ним стояла чайка, а не огромная и по-настоящему опасная тварь. Из соседней клетки доносились отвратительные крики: два зеленых и один белый павлин, распушив хвосты, танцевали перед невзрачной самкой, стараясь одновременно понравиться ей и клюнуть соперника.

— Ужасные птицы, — процедил Локи сквозь зубы, любуясь, однако же, чудным оперением.

— Они похожи на нас. — возразил Один. — За твоей мамой ухаживали многие асы, но ни один из них не был её достоин.

— Кто может быть достойнее царя Асгарда? — хмыкнул Локи. — Я думаю, у мамы не было выбора.

— Ты очень многого не знаешь, а еще большего не понимаешь.

— Так расскажи.

— Еще не время, — задумчиво произнес Один, направляясь к выходу.