Лоханка

Вскоре мы остановились, спрятали технику под маскировочными сетками и принялись за техническое обслуживание. Не столько это было нужно моторам или ходовой, сколько механикам – всё ведь незнакомо. Чистка орудий – тоже стандартная процедура. Потом подтянулся грузовик с боеприпасами и водой, а там народ и задавил кемаря перед следующим рывком.

И тут гляжу, друг мой открыл боковую дверку башни и заменяет обычные мины, находящиеся в гнёздах по периметру какими-то незнакомыми.

– Откуда это у тебя? – спросил я.

– Там больше нет, – хмыкнул этот пройдоха. – Меняю мины с контактным взрывателем на дистанционные. Вот у этих постоянная задержка в шесть секунд – как раз в верхней точке траектории взорвутся. Попробую ими достать этих тварей летучих.

– Погоди, – говорю. – Не было же дистанционных!

– Я попросил и мне немного сделали. Ты же сам говорил – подобные решения вернее всего проверяются в боевой обстановке. Ну, какое оружие лучше. Я вот и подумал, что взорвись граната неподалеку от атакующего самолёта – пилот сразу шарахнется, – договорил, и выдал мне пяток хвостатых цилиндриков. – Ты тоже попробуй. Уверен, что стреляешь лучше меня.

Самолёты мы в этот день видели ещё пару раз, но я так и не понял: наши это были или вражеские. Далеко. Вечером вёл мехвод, а ночью за рычаги перебрался я. То и дело нас обгоняли колонны грузовиков, заставляя сдвигаться с дороги в степь, а я всё-таки имею заметно больше опыта езды по неудобьям. Утром снова сменились, поэтому воздушный бой между нашими И-16 и японскими Ки-27 наблюдал не отвлекаясь, через прицел. Не скажу, что всё понял, но кутерьмы было много. Однако никого не сбили.

Местность тут открытая, авиации раздолье. Очень хочется постоянно видеть над головой свои «ястребки», а они только изредка пролетят поодаль. Слева на дороге пылит автоколонна, обгоняя нас. Справа конные повозки и караван под вьюками. А вот стремительные БТ катят на колёсном ходу – их все пропускают, машут руками и даже пальцами показывают. Наши три лоханки тоже привлекают к себе внимание, но их издалека не видать, поэтому любопытные взгляды обращаются в нашу сторону не так часто.

И вдруг откуда ни возьмись пара японских самолётов заходит на автоколонну прямо через наши головы. Низко идут, целятся, наверное, потому что держатся в воздухе ровно и плавно снижаются, причём на небольшой, на мой взгляд, скорости. Мысленно прикинул – я ведь из гранато-миномёта стрелял много и траекторию гранаты представляю себе хорошо – да и выпустил три снаряда подряд в расчетный момент. Как стреляли другие машины – не видел и не слышал, – хлопает это орудие совсем негромко. Поэтому появление восьми разрывов в воздухе перед самолётами было для меня неожиданностью. Для пилотов – тоже. Ох, как они рванули в сторону – думал, столкнутся или упадут. Но нет, удержались. И улетели. Словом, зенитное применение миномёта показало неплохие его отпугивающие качества.

* * *

На третий день мы уклонились левее от дороги, по которой двигались на восток техника и колонны снабжения, и вскоре полоса интенсивного движения войск и грузов потерялась из виду. Зато обогнали большой отряд кавалерии – всадники ехали шагом и выглядели усталыми. По виду лошадей можно было понять, что животные готовы выпить любую реку. Не выпили. К водопою они подтянулись через полчаса после нас – днёвка получилась совместной, и ещё помню много вкусной баранины. Конники остались на месте, когда мы уходили – их транспорт нуждался в более длительном отдыхе, чем наш. И, да, в нашей форме монголы, только знаки различия на свой национальный манер. Да и объясняться с ними можно. Некоторые командиры понимают по-русски, хотя в основном обходились несколькими десятками слов – что-то мы по-ихнему, что-то они по-нашему.

Вскоре и приехали. Встретил нас всадник в танковом шлеме и комбинезоне.

– Товарищ капитан! – обратился он прямо из седла к Кобланды, находящемуся в кузове полуторки. – Вверенный вам батальон совершенствует позиции и ведёт разведку.

– Здравствуйте, Илья Константинович. Покажете на карте. Караван со вторым боекомплектом прибыл?

– Так точно, – улыбнулся встречающий.

– Вот и прекрасно. Загоняйте грузовик в укрытие, и через полчаса жду вас у себя.

Подчиняясь указаниям посыльных, развели МОТки по заранее отрытым окопам, где и укрыли их маскировочными сетями.

Вечерело. Спадал дневной зной. От недалёкой реки тянуло влажной свежестью. Прямо в неглубоком окопе за кормой танка мы расстелили шинели и устроились на отдых. Мы – это я и Сеня – механик-водитель нашего «аппарата». Мне предстояло работать башнёром и, как следствие, командиром машины. Так мы с Кобланды порешили, чтобы я, разработчик, на своей шкуре прочувствовал все прелести и оценил собственные недодумки. Подошёл «кормилец», наделил нас пловом с бараниной сколько вошло в котелки. Он и воды принёс, чтобы наполнить фляги. Мы сразу сделали ему заказ ещё на пару вёдер для двигателя и запасных емкостей. Ещё он забрал записку с требованием на боеприпасы и горючку.