Лоханка

Какое-то время продолжаем улепётывать, как вдруг откуда ни возьмись «Осака» – броневичок, похожий на тот, с которого выступал Ленин у вокзала… не помню какого. Крупняк с транспортёра быстро его останавливает, а мой гранатоминомёт обращает в бегство небольшую конную группу, появившуюся сзади. Вижу падающих всадников, бьющуюся на земле лошадь. А потом ведущая машина восползла на бугорок и остановилась. Пока мы подъезжали, экипаж и десант повылезали наверх, смотрят в одну сторону и бурно на увиденное реагируют. Не, ну чисто зрители на трибуне, стоят на крыше бранзулетки и только что не размахивают флагами любимой команды!

Мы торопливо подкатили и скорее забрались к своим. А тут – феерическое зрелище. Накрытая артиллерией на марше японская дивизия успела прийти в некое подобие порядка. Пехота залегла, артиллеристы изготовили орудия к стрельбе, танки развернулись в шеренгу. Всё это на ровной как стол степи… и накатывают на них двенадцать самоходок. Тех самых, пятиметровых, что пригодны для стрельбы прямой наводкой. Между ними – бранзулетки ползут потихоньку, не отстают и вперёд не вырываются. И всё это прёт, плюясь огнём на не окопавшихся супостатов, среди которых рвутся миномётные мины.

А тут ещё и шрапнели посыпались, и один из японских танков лишился башни. Вижу вдали, как две трёхосных «Чийоды» подруливают к нашим самоходкам с фланга, да только те увидели их, развернулись и врезали так, что одна бронемашина натурально лопнула, а вторая попыталась уйти в нашу сторону.

Мы тут же запрыгнули обратно в лоханки, Сеня рванул навстречу, а я попытался стрелять на ходу издалека. Не попал, но трассеры произвели на экипажи должное впечатление – броневик остановился и японцы вывалили из него наружу с поднятыми руками.

Тут огонь по рассыпавшейся колонне стал стихать. Вижу, как подходит монгольская конница, развернувшись широким фронтом. Кажется, это называется «лава». Очень страшно выглядит, если с гиком и присвистом мчится прямо на тебя такая силища, а ни пушек, ни пулемётов у японцев уже нет. Деловитые самоходки успели покончить с возникшими очагами сопротивления японцев буквально за полчаса боя – и тут сверкание клинков, люди, сбитые корпусами лошадей, арканы.

– Называется это: «Конно-артиллерийская засада», – прокомментировал командир нашей маленькой группы. – Хотя конница тут только для того, чтобы не отпустить обратно разгромленную часть. Если бы дали неприятелю окопаться – так бы джигитов и продержали на исходной, не выпуская под убой. Зато сейчас они возьмут под охрану пленных и займутся трофеями. А нам следует сосредоточиться на боевой работе. Озаботиться выбором правильной позиции и заняться её оборудованием, потому что команды на продвижение пока нет.

Вот так. Вроде невысокого ранга командир руководит нашей крошечной механизированной группой, а общую задачу понимает, отчего и сам может прикинуть свою роль на театре военных действий.

* * *

Так и не доехали мы до реки – поступила команда снова отправляться в разведку. На этот раз среди бела дня. Наши бранзулетка с МОТкой уехали недалеко – в небе появились вражеские самолёты, и, хотя было им не до нас, поступила команда остановиться. Мы, ясное дело, принялись окапываться и маскироваться прямо среди голой степи, чем и занимались до самого вечера – тут удобных промоин не нашлось, отчего земли нам пришлось перекидать много. Тут я и обратил внимание на то, что десантников в бранзулетке не восемь, как раньше, а всего четверо.

– Так уж сложилось, – улыбнулся в ответ на мой вопрос отделенный, – что больше и не надо. Пулемётчики да один снайпер, плюс от всех бочек затычка – вольный стрелок. А то на дальних переходах выматываются люди от тесноты. Правда, если приходится окапываться, то сильно недостаёт рабочих рук. Ну а телефонную линию проложить или артиллерийский огонь скорректировать – это любому под силу. Бойцы-то все опытные, много чему обученные.

Позицию мы оборудовали и ночью, и на другой день, который начался с прихода трёхтонки – воды привезли, горючего, боеприпасов и кучу корявых жердей. Мы неплохо устроились и даже замаскировались толково, перекрыв часть траншей. Не для защиты, а чтобы внизу была тень, но сверху выглядело ровным местом, а не ямой. Пищу себе готовили на горелке – топливо-то есть. Одним словом – обжили место. А вокруг – ни души. Изредка вдали пролетит какой самолёт, и всё. Степь да степь кругом, в чём легко убеждался каждый, заступающий на наблюдательный пост.

Тихо тут, благостно, как я люблю. А только на пятый день закрутился неподалеку воздушный бой. Из него «выпал» биплан и прямиком на нас, да с энергичным снижением. Гляжу – пропеллер-то у него не крутится, то есть явно пошел на вынужденную посадку.

– Ох ты ж царица небесная! – воскликнул кто-то из наших. – А как он в окопы угодит?! И нас поломает, и сам расшибётся!