Лоханка

– Тоже отличная машина, но до того, со стенки, всё равно не дотягивает.

После этого мне было показано несколько фотографий, рисунков тушью и карандашных набросков, среди которых ничего определённо знакомого не встретилось – ну не спец я, что уж тут скажешь! Но Поликарпова, похоже, что-то заинтересовало. Он ткнул пальцем в конкретное изображение. Не фото, а чертежи самолёта в сборе. Вот чую, это как раз и есть его последняя затея. Тупоносый какой-то обрубок, и крылья шибко впереди. Сильно напоминает И-16.

– На «ишака», – говорю, – похож. Испытывали? – спрашиваю.

– К зиме надеемся получить мотор.

И тут меня как стрелило! Зима, мотор, Чкалов. Ну, кино крутили как раз зимой перед тем отпуском, из которого меня и перебросило в это время. Кино, конечно, не фонтан: многосерийка о людских страстях. Но про главного героя, Валерия Павловича Чкалова я в интернете поковырялся – глянулся мне он, не скрою.

– Знаете, – говорю, – не стоит эту машину в воздух поднимать. Нет у неё будущего. Э-э… А Валерий Палыч ещё жив?

– Да, – отвечает Поликарпов.

– Вот и хорошо, – у меня будто камень с души упал.

– Вы подождите немного, – попросил Николай Николаевич. – Мне нужно сделать один звонок. – И ушёл, оставив нас одних.

Не было его минут пятнадцать, потом, вернувшись, он взглянул на меня озорно и спросил:

– Отчего же вы, Иван Сергеевич, не сказали мне, что сами весьма опытный конструктор?

– Дабы не солгать, Николай Николаевич. Я, скорее интуит, хотя и способен на несложные расчёты. До настоящего конструктора мне далеко. Примерно, как рабфаковцу против инженера. И простите за то, что отнял ваше время, ибо не по хотению своему, а волею пославшего меня Сами Знаете Кого пришёл я к вам.

Мы понимающе друг другу улыбнулись и расстались, не тая в душе гнева на силу рока, что свёл нас столь нежданно.

Глава 7 Самый маленький танк

Ночью после этого же дня дверь нашего номера, где почивали шестеро усталых мужиков, раскрылась. Вошедший нащупал выключатель и:

– Вставай, Иван! Это я, Кобланды. Будем обмывать моё новое звание, – и увернулся от брошенного в него сапога. – Я целой шпалы в петлицу удостоился.

– Надо же, такой молодой, а уже комбат, – произнёс один из соседей по номеру. А я невольно стряхнул остатки сна: друг мой ещё год назад был комбригом, и вот уже разжалован – понижен в звании сразу на три ступеньки. Или даже на четыре. И пришёл в штатском – впервые вижу его не в военной форме.

Нечего и говорить – стол был накрыт мигом, благо «виновник» торжества явился с бутылкой, а харчи имелись у многих – командировочные тут все. Когда нужно что-то отметить – мужчины консолидируются мгновенно и… нашлась ещё и бутыль самогона, и пара флаконов коньяка. Я только поглядывал, чтобы мой казах не слишком налегал на спиртное – он хмелеет легче меня. В результате проснулся утром… в поезде. На соседней полке сладко посапывал свежеобмытый комбат в гражданке, а мои сопровождающие тоже никуда не девались – сидели неподалеку и ничего не делали.

Продолжалось это недолго – пришёл проводник и стал нас будить – подъезжаем к Коврову. Зачем к Коврову? Что мы тут забыли? Однако вопросы потом. Сначала мыться-бриться, а позавтракали уже на вокзале. Обычно-то я по ресторанам ходить не любитель, но товарищ мой нас затащил и напотчевал. Выглядел он лихим и придурковатым и явно пребывал не в ладу сам с собою. Пока мы допивали третью чашку чая с лимоном, он поведал, что размеры конвойных частей так и не были увеличены до полка. Наверху это дело зарубили. Даже уже подготовленные батальоны «разукрупнили», оставив по бранзулеточному взводу на автороту. И исключительно как транспортные средства на период распутицы. Единственное, чего удалось добиться, это того, что подразделения поддержки: миномётчиков, гаубичников и самоходчиков оставили как раз при каждой из этих рот, а не раздербанили и не перевели в другие части. Личный же состав так и не сохранившихся мотострелковых подразделений распределили по другим полкам или демобилизовали. Выслушав это, я сообразил, что мне пудрят мозги плохо пропечённой дезинформацией, но ловить старого товарища на противоречиях не стал, потому что и у самого головка бобо и в ротике кака.

Я плохо понимал, что к чему – ну не соображаю, как мыслят лица, облечённые властью. Но после событий на озере Хасан произошло много перестановок и вообще на Дальнем Востоке все чувствуют витающее над своими головами напряжение.

А потом мы сели на извозчика, и вскоре мне показали самый обычный для моего бывшего времени автоматический гранатомёт. Станковый, естественно. Сразу признаюсь, что по сравнению со знакомым мне АГС этот был потяжелее – что станок, что саму машинку удобнее было переносить вдвоём, чем поодиночке. Гранаты у него тоже показались мне более массивными – около сорока миллиметров в диаметре. В общем – штука знатная. В том смысле, что увесистая.

– Ты бы придумал, как приладить такое оружие в башню бранзулетки, – просительно посмотрел на меня Кобланды. И я понял, что он нисколько не сломлен неудачным расположением звёзд на властном небосклоне.