Люксембургский сад

Посетителей в ресторане почти не было. Для ужина ещё рано, а для обеда слишком поздно. Мишель принял меню из рук предупредительного метрдотеля и галантно предложил сделать заказ за свою спутницу. Серафима с огромным облегчением согласилась. Выбор по меню всегда загонял её в угол.

Для нее любой выбор составлял огромную проблему. Это касалось и Аркадия, который витал в облаках из формул. Они с Серафимой могли часами сидеть за пустым столом, ожидая, пока один из них натужно ткнет пальцем в меню перед зевающим официантом.

Мишель был другим. Он молниеносно сделал выбор, огляделся вокруг и стал её другом. Он был красивым, предупредительным, остроумным и загадочным. Он расспрашивал Серафиму о друзьях, школе и сказал, что они не начнут говорить о деле, пока не поужинают. Время бежало незаметно. Серафиме Михайловне стало страшно оттого, что вечер неумолимо приближался к концу. Она как можно медленнее тянула спагетти со своей тарелки и пила вино маленькими, микроскопическими глоточками, чтобы продлить удовольствие.

Она как будто случайно попала в чужую жизнь. В какой-то момент у нее промелькнула мысль, что было бы здорово, если бы он так и не заговорил о деле. Главное, что он появился именно тогда, когда она совсем отчаялась. Именно в тот день, когда, казалось, спасения ждать было неоткуда.

Серафима не могла поверить, что такой мужчина, как Мишель, не отвлекался от нее ни на секунду на протяжении всего вечера. Она охотно рассказала ему о гимназии. Поведала про младшего брата Женю. Но, следуя молчаливой договоренности, они обоюдно избегали темы самого Мишеля. Серафима почувствовала, что окончательно опьянела от неожиданного счастья.

— Сима, — вдруг произнес Мишель, откладывая салфетку в сторону.

Сердце Серафимы Михайловны сладко заныло оттого, как прозвучало её имя в его устах.

— Да, — она, последовав его примеру, тоже отложила салфетку.

— Можно я буду называть вас Симой? — мягко спросил Мишель.

— Если вам так удобнее, — Серафима Михайловна смущенно кивнула.

— Вы мне очень нравитесь, — сказал он и замолчал, с некоторым опасением поглядывая на собеседницу.

Сима в отчаянии стиснула подол юбки под столом. Мишель, не дождавшись её реакции, улыбнулся:

— А я вам?

Сима непроизвольно закашлялась и потянулась к стакану с водой. Пауза позволила ей собраться с мыслями.

— Вы производите впечатление хорошо воспитанного и образованного человека, ответила она и подтвердила свои слова выразительным кивком, как это делал один из её учеников в момент крайней степени сосредоточенности.

Мишель не выдержал и рассмеялся:

— Ну, это лишь потому, что мы с вами оказались на редкость похожи. — Он прервался и махнул рукой, подзывая официанта: — Принесите рюмочку граппы. Вы не курите? — обратился он к Симе.

— Нет, — Сима отрицательно покачала головой.

— Я тоже, — сказал он и, подождав, когда официант отойдет от стола, продолжил: — То, о чем мы будем говорить или, вернее, то, о чем я вас попрошу, покажется вам странным. Я прошу вас выслушать меня до конца и ни в коем случае не обижаться на меня, — он умоляюще посмотрел на Симу, — и не делать поспешных выводов.

Сердце Серафимы часто заколотилось в груди. Ладони вспотели. Дело в учениках, он будет просить её о чем-то. Но о чем? Ведь в её классе даже не ставили оценок.

— Я бы хотел сказать вам, что после сегодняшнего вечера я полностью убежден в вашей неповторимости не только как преподавателя, но и как женщины. Вы удивительная, — Мишель замолчал, давая возможность официанту поставить рюмку граппы и удалиться.

Сима растерянно поправила хвост у себя на затылке. Очки она давно сняла и проклинала себя за то, что даже не удосужилась подкрасить ресницы в конце дня. Если бы она знала, что ей предстоит такое знакомство, то вместо истерики успела бы накрутить волосы. Сима вздохнула, невольно бросив взгляд на свои руки с коротко подстриженными ногтями.

Сколько раз она обещала себе пойти в салон и сделать накладные ногти, как у Зои. Но её пугала мысль, что её длинные пальцы увенчаются длинными острыми когтями. Бр-р. Еще Серафима Михайловна мечтала пользоваться матовым блеском для тела, носить туфли на тонких высоких каблуках, купить лифчик с подушечками и поправиться на пару килограммов, чтобы не выглядеть тощим подростком без единой выпуклости на теле.

— Так вот, Сима, я бы хотел попросить вас сделать для меня одно одолжение. Безусловно, вы получите за это приличное вознаграждение.

От кого? — еле слышно спросила Сима. Он нас, — уклончиво пояснил Мишель.

— Что нужно сделать? — Сима затаила дыхание. Она больше не могла ждать приговора. Что попросит судьба за встречу с этим мужчиной? Её сердце громко колотилось, а щеки болезненно пылали на бледном лице.

— Мне нужно, — с расстановкой произнес Мишель, — чтобы вы поцеловали крокодила.

Глава 3