Люди Икс. Темный Феникс

– Вот как, – Ночной Змей улыбнулся. – Нам грозит какая-то космическая сверхопасность? Может, рой пучеглазых монстров из Крабовидной туманности? Если тебе нужна наша помощь, Лиландра, не нужно было нас похищать. Мы бы с радостью пришли сами.

– Вряд ли нас сюда перенесли ради того, чтобы помогать наводить порядок, – прорычал Росомаха.

– Нет, – подтвердила Лиландра. – Ради того, чтобы обеспечить выживание Ши’ар... ради всей Вселенной… – Она обвела Людей Икс посохом и остановилась, указывая наконечником на Джин. – Феникс должен быть уничтожен.

Над толпой пронесся шквал голосов. Воины застучали оружием по земле, а перчатками – о свои сиденья.

– Феникс? – Джин моргнула. – То есть я?

– Лиландра, – обратился к супруге Ксавье, – ты следила за мной?

Императрица посмотрела на профессора. Взгляд ее был холоден, но Ксавье Чувствовал, как ей больно.

– У меня не было выбора. Ты не рассказал... об истинных причинах поездки.

– Потому что я… я знал… – он обвел рукой комнату. – Потому что я знал: ты так и сделаешь. И надеялся избежать… этого.

– Как сделает? – спросил Циклоп. – Почему Ши’ар так волнует Джин?

Ксавье повернулся к девушке. В ней не осталось никаких следов Феникса. На ней даже была та одежда, в которой она в роковой день сажала шаттл на Землю. Его ментальная операция превратила ее в прежнюю, менее сильную Джин.

И все же...

– Смерть всего сущего, – тихо произнес Росомаха.

– Что? – переспросил Циклоп.

– Я… – Джин поднесла руку ко лбу. – Я ничего не понимаю.

Лиландра повернулась и уставилась на нее. Джин ответила на ее взгляд, но смущенно заморгала. Лиландра покачала головой и отвернулась.

– Гладиатор!

Претор хлопнул в ладоши. Люди Икс отступили назад, увидев в центре арены четырехметровую голограмму: яркая звезда в открытом космосе.

– Это солнце Д’Бари, – сообщил Гладиатор, – два дня тому назад.

У них на глазах из-за звезды появилась маленькая точка. Она приближалась, превращаясь в Темного Феникса, пылающего энергией. В центре его виднелась крошечная щепка – Джин.

– А это Темный ангел из наших легенд, – продолжал Гладиатор. – Несущий хаос, Разрушитель миров.

Ксавье глянул на Джин. Она в ужасе уставилась на голограмму. Феникс нырнул глубоко в сердце звезды. Поверхность начала пульсировать, вспыхивать пылающими протуберанцами.

Изголодавшееся за время долгого путешествия существо поглотило звезду. Солнце погибло, а за ним – и планеты, вращавшиеся вокруг него.

Гладиатор помолчал, глядя на Ксавье.

– Система Д’Бари была обитаема.

Изображение снова изменилось: появился центр города, оживленная улица в каком-то чужом мире. Оливково-зеленые существа сбились в кучу и в страхе смотрели, как обжигающий свет озаряет небо.

– На четвертой планете жили пять миллиардов существ.

В помещении воцарилась тишина. Лиландра шагнула вперед и откашлялась.

– Запись нам передал имперский корабль под моим флагом. Это было их последнее сообщение.

Изображение дрогнуло, вспыхнула голограмма с видом многоуровневого капитанского мостика. Корабль превращался в кровавое месиво, аппаратура горела, члены команды гибли один за другим. Перед устройством связи лежало тело в полном форменном облачении с пустыми глазами.

Капитан корабля с бледным от ужаса лицом и торжественным воротником из перьев показывал на главный экран, на котором в сторону корабля неумолимо приближался яростный Феникс.

– Надеюсь, вы получите это сообщение, – говорил капитан. – Мы повержены: ни оружия, ни топлива. Экипаж почти весь мертв. От корабля остался только выпотрошенный корпус.

В кадре появился офицер.

– Существо снова нападает, – сказал он.

– Берегитесь, моя императрица, – продолжал капитан. – Берегитесь Феникса...

Запись оборвалась.

Голограмма на платформе погасла.

«Нет, – думал Ксавье, погружаясь в пучину чувства вины. – Я знал, что рискую, но полагал, что добрался до Джин вовремя. Столько жизней. Столько душ... Что говорил в саду Феникс? “Ты запустил цепочку событий... ”»

– Джин, – Колосс уставился на девушку, – разве ты могла?.. Ты?..

– Да, – прорычал Логан.

– Это была не она, – возразил Ночной Змей.

Шторм ничего не ответила, но выражение ее лица заставило Ксавье вздрогнуть.

Он укрепил экстрасенсорные щиты, чтобы только не слышать ее мыслей.

– Нет, – прошептала Джин. – Нет... – Она прижалась к Циклопу, сжав голову руками. Казалось, она сбита с толку, растеряна.

«Она вспоминает, – понял Ксавье. – Сила Феникса как наркотик. На какое-то время она захватила ее, подавила лучшее в ней.

И все же это была Джин.

И это сделала она».

Циклоп крепко обнял девушку, его руки заметно дрожали, а губы сжались до белизны.

Ксавье повернулся к Лиландре. Она смотрела на него обвиняющим взглядом.

– Мой возлюбленный супруг, – сказала она, – уж ты-то должен был знать. Нужно было предупредить меня.

Ксавье молчал.

– Разве ты не изучал традиции Ши’ар? Легенды о Несущем хаос? Ты все знал, – продолжала императрица. – Следовало мне довериться.

«Все так». Ксавье отвернулся. Сказать ему было нечего.

– Люди Икс, – проговорила Лиландра, поворачиваясь к ним. – Я понимаю вашу печаль, но как императрица не вижу другого выхода.