Люди Икс. Темный Феникс

Первые лучи солнца пробрались сквозь ветви деревьев, заставляя ее поморщиться. Они обещали новый день, новый виток вселенского цикла. Сара откуда-то знала, что ее сестры в этом мире больше нет.

Она долго стояла в одиночестве, думая о детях, мутантах и утраченной невинности. Ее кулаки несколько раз сжались и разжались, оставив следы ногтей на ладонях. А потом, как это делают обычные люди, Сара Грей-Бейли повернулась и ушла, оставляя свет позади.

Глава двадцать шестая

Только что все они: Ночной Змей, Шторм, Росомаха, Циклоп с Джин на руках и Колосс с профессором Ксавье – ждали рассвета в саду Греев. Потом вспыхнул белый свет, который будто слоями исходил от их кожи, мышц, внутренних органов. Это был странный, неестественный и непривычный процесс.

Процесс, знакомый только Чарльзу Ксавье, который уже испытывал его на себе. Так работал телепортационный луч Ши’ар.

Мгновение спустя они оказались на возвышении в центре просторного зала. Вдоль стен тянулись трибуны, уходящие вверх, перила и скамейки, привинченные рядами. Сиденья, проходы, открытая площадка у подножия трибун – все пространство заполнили угрюмые воины с оружием в руках.

Инопланетные воины, отметил Ксавье. В зале собрался десяток рас, если не больше. Потомки птиц Ши’ар в цветастом оперении. Взвод синекожих центурианцев с луками и стрелами на поясах; Робокамера фиксировала происходящее, пощелкивая механизмами. Воинственные скруллы в фиолетовых одеждах и один солдат кри, глаза которого скрывал боевой шлем.

– Что... – Циклоп огляделся.

– Профессор, где мы? – спросил Колосс, перехватив Ксавье поудобнее.

Тот поднял голову. За прозрачным потолком ярче, чем на Земле, сияли звезды. Сомнений быть не могло: они на борту космического корабля.

«Грузовая палуба космического корабля Империи, – подумал он, – ее поспешно переоборудовали в… во что-то. В зал суда? В арену? К тому же это не просто корабль, – осознал он. – Это флагман империи Ши’ар».

Циклоп отпустил Джин. Она отшатнулась и широко раскрытыми глазами осмотрела помещение, полное воинов-инопланетян, нервно одернула порванный подол платья.

– Скотт, кто они? – спросил Ночной Змей.

– Нас окружают вооруженные воины в доспехах, – вмешалась Шторм. – Предположу, что вряд ли они дружелюбно настроены.

Росомаха ничего не ответил. Он пригнулся и принялся рассматривать огромный зал.

– Люди Икс, – раздался низкий уверенный голос, – услышьте Гладиатора, претора Имперской Гвардии.

Все обернулись. Гладиатор, высокий гуманоид в красно-синей униформе, с ярко-синим ирокезом, стоял уперев руки в бока. Рядом с ним – два стражника: Гассар, свирепая краснокожая женщина с хлыстом, и Оракл, женщина поменьше ростом, с бледной кожей и густыми ярко-синими волосами.

Ксавье перевел взгляд на воина кри в изумруднобелой униформе, стоявшего рядом с зеленокожим инопланетянином. Это был скрулл, мастер перевоплощения, который сейчас предпочел свой естественный вид. Он опустил подбородок и смотрел на арену хмурым взглядом.

«Кри и скруллы глубоко презирают друг друга, – подумал Ксавье. – Их расы сражались в войнах, губивших целые галактики. И если сейчас они стоят бок о бок...»

– Гладиатор, – произнес он, – что все это значит?

Претор мрачно улыбнулся. Он командовал Имперской гвардией, элитными воинами, поклявшимися защищать трон, с необоримым высокомерием. Ксавье никогда не питал к нему теплых чувств.

– Тебя будут судить, – отозвался Гладиатор.

– Я супруг императрицы, – ледяным тоном отметил Ксавье, – и отвечаю только перед ней.

Вперед выступил старик в фиолетовой мантии с плюмажем из длинных перьев. Ксавье узнал в нем премьер-министра Араки, политического лидера Ши’ар. Араки жестом указал на группу охранников в дальнем конце комнаты; будто идеально отлаженный механизм, они одновременно отступили в стороны, и между ними появилась величественная женщина в серебряных доспехах. Поверх перьев на ней был блестящий шлем, а в руке она держала изысканный заостренный церемониальный посох.

– Лиландра Нерамани будет присутствовать, – сказал Араки.

– Ее Императорское Величество, владыка всего, на что падет ее взгляд. Твоя судьба в ее руках.

При виде императрицы у Ксавье перехватило дыхание. «Она такая красивая, – подумал он, – так уверенно и с таким изяществом носит корону. Ей удалось так много, но последние месяцы выдались непростыми. Для нас, для нашей совместной жизни».

Ксавье откуда-то знал: сейчас все станет еще хуже.

– Люди Икс, – проговорила Лиландра и шагнула вперед, – я рада видеть вас целыми и невредимыми.

– Лиландра, – заговорил Циклоп и двинулся в ее сторону. Его остановила группа стражников с электрическими копьями. – Что происходит?

Императрица взмахнула посохом. Охранники отступили и выстроились в шеренгу перед трибунами.

– Вы всегда были мне друзьями, – сказала она, – а моему супругу – воспитанниками.

«Она не смотрит на меня», – заметил Ксавье.

– Но как императрица я в первую очередь должна заботиться о своем народе.