Любовь, жизнь и далее по списку

– Есть одна скульптура, над которой я работал месяцы и в которую вложил душу. Если бы кто-то сказал мне, что собирается ее разрушить, я бы вполне мог бы схватиться за цепи. Не уверен, что разделил бы с ней горькую долю, но вызов бы точно бросил.

Он сделал что-то, что было ему настолько важно? Я перебирала в уме все свои рисунки. Конечно, я бы расстроилась, если бы кто-то захотел их испортить, но… как заметил мистер Уоллес, я никогда не вкладывала душу ни в одно из своих творений.

– Вот видишь, претенциозно, – сказал он, и я поняла, что все еще не ответила.

– Нет, вовсе нет. Это клево. Теперь я правда хочу увидеть твои работы.

– Теперь я понимаю, что слишком завысил твои ожидания. – Он улыбнулся мне и свернул на улицу, где жила Лейси. Там стояло уже много машин, и я присматривалась к ним, пока не заметила машину Купера, припаркованную с другой стороны. Мне сразу стало спокойнее. Купер был там, и мое свидание обещало быть интересным. Вероятно, эта ночь понравится мне даже больше, чем ночь с фейерверками на пирсе. Может быть, это станет моей новой традицией. Мы припарковались и пошли по тропинке вдоль зеленого ограждения.

– Эбби! – сказала Лейси, распахнув дверь. – И Эллиот. Вы пришли вместе? – Она вздернула брови.

– Да, – ответил Эллиот. – Спасибо, что позвала нас.

Она освободила нам проход и протянула руку, приглашая внутрь.

– В кухне еда и напитки, а во дворе папа готовит барбекю.

В доме было полно людей.

– Просто скромное барбекю, да? – спросила я с ухмылкой на лице. Конечно, я и так знала, что скромных вечеринок у нее не бывает.

Она пожала плечами.

– Ага… Получилось немножко больше. Я сейчас пойду поздороваюсь еще с парочкой гостей, и встретимся с вами на заднем дворе.

Мы с Эллиотом прошлись по дому, который оказался вовсе не таким большим, как представлялся мне после всех разговоров в школе, но обставлен и украшен он был красиво. Многих людей, мимо которых мы проходили, я узнавала, но примерно столько же я никогда раньше не видела. Купер стоял у бассейна, оживленно общаясь с группой людей и бурно жестикулируя. Должно быть, он пытался убедить свою аудиторию в чем-то – в такие моменты он всегда ведет себя так выразительно.

– Хочешь перекусить? – спросил Эллиот, кивая в сторону барбекю. Воздух там наполнился дымом и ароматом жареного мяса.

– Пока нет. А ты хочешь что-нибудь?

– Тоже пока нет. Смотри, там Купер. Поздороваемся?

– Конечно.

– Эбби! – радостно прокричал Купер, когда заметил меня. Айрис стояла рядом и тоже помахала мне. Я улыбнулась в ответ.

– Ребята, – громко объявил Купер, – это Эбби и Эллиот.

Несколько человек представились нам, остальных я уже и так знала.

– Эбби, помнишь тот случай, когда я толкнул тебя в бассейн в отеле? Мы ходили туда, чтобы ты посмотрела на какое-то искусство. – Купер залился смехом.

Мы ходили туда, чтобы осмотреть танцевальный зал, увешанный картинами. И когда мы уже уходили домой, он столкнул меня в бассейн, а потом и сам прыгнул следом. Закончилось все тем, что мы плескались, пока не пришел персонал отеля и не выгнал нас.

– Помню. И если это повторится, ты для меня мертв.

– Но кого-то столкнуть нужно. – Он глянул на Айрис и заигрывающее приподнял бровь.

– Нет уж, – сказала она. – Я согласна с Эбби. Смерть.

Мы обменялись улыбками.

Неожиданно Лейси присоединилась к нашей группе – она взяла меня под руку и опустила голову мне на плечо.

– Я не знала, что ты приведешь пару, – еле слышно сказала она. – У меня было впечатление, что вы с Купером…

– Не-а, – так же тихо ответила я.

– Твой выбор?

Полагаю, из моего беспорядочного признания в театре она уловила больше, чем показывала.

– Нет, – сказала я.

Секунду Лейси молчала, вероятно, рассматривая Купера. Потом она сказала:

– Ну, он слишком много улыбается и не умеет одеваться.

Я сдержала смех. И то и другое мне в нем нравилось.

– К тому же Эллиот милашка.

Мы перешептывались тихонько, но, очевидно, недостаточно скрытно, поэтому вскоре я поймала на себе пристальный вопросительный взгляд Купера.

Я покачала головой.

Его глаза опустились на мой локоть, где рука Лейси обхватывала мою. И я без труда читала это выражение: «Что происходит?»

– Будешь бургер? – спросила меня Лейси, в этот раз громче. – Я хочу бургер.

– Да, с удовольствием, – согласилась я.

– Давай, Эллиот, пойдем, добудем еды.

Он пошел за нами. За долгим столом в патио мы все наполнили тарелки картошкой-фри, арбузом и бургерами.

– Идем туда, – сказала Лейси, указывая на шезлонг под деревом, который каким-то чудом остался свободным.

Я присела у изголовья, а Эллиоту Лейси предложила место с другой стороны, ко мне лицом. Себе она принесла стул и присела рядом с нами.

– Спасибо, что пришли, ребята.

– Спасибо, что пригласила. Как прошли твои прослушивания? – спросила я.

– Они прошли хорошо. Но мне всегда так кажется. Потом будет видно.

– Прослушивания? – спросил Эллиот.

Она отмахнулась от вопроса.

– Ничего особенного. Мне нужно проверить, как там остальные, – сказала Лейси. – Развлекайтесь.

Ее заговорщический голос вернулся, и я поняла, что все было спланировано. А потом она ушла, оставляя меня наедине с Эллиотом.