Любовь, жизнь и далее по списку @bookinier

– Подожди.

Потом спросила у мужчины в цепях:

– Как вас зовут? В голове я называю вас Человеком-Деревом.

Он рассмеялся.

– Меня зовут Ланс.

– Ланс. Я Эбби. Хорошо, секундочку.

Куперу я сказала:

– Привет.

– Кто этот Ланс? – спросил он.

– Мужчина, который прикован к дереву.

– Ты тусуешься с Человеком-Деревом?

– Да. Я сижу здесь на ветке.

– Вау.

– Ага.

– Так ты остаешься там?

– Да.

– Надолго?

– Пока не закончится время бульдозеров.

– У бульдозеров есть свое время?

– Думаю, они работают только днем. Пора бежать. Я занята набросками. – Я повесила трубку, пока он еще даже не успел ответить. Бывало ли когда-то, что я вот так прерывала разговор с Купером? Мне сразу захотелось перезвонить ему и убедится, что он не обиделся, но я сдержалась. Мне действительно нужно было закончить наброски. Перезвоню ему позже.

Следующие полчаса я сидела на ветке, делая зарисовки, а Ланс в это время вязал. Впервые за долгое время я чувствовала, как творчество отзывается напряжением в плечах. Напряжением от предвкушения. Счастливая и умиротворенная, я не собиралась останавливаться.

После кроны я сосредоточилась на дюймовом участке коры – мне хотелось воссоздать на листе его увеличенную версию.

Когда рука заболела, я сделала паузу, чтобы размяться.

– Какие истории были связаны с эти деревом? – Мой вопрос пронзил тишину.

– Мой брат упал с вон той ветки и сломал руку. – Он указал на ветку повыше.

– Костям следовало бы быть прочнее, раз именно они наша опора.

– Согласен. Иногда кажется, что мы очень хрупкие создания.

На стволе дерева, на уровне глаз, я заметила вырезанные инициалы.

– А что это? Одно начинается на «Л». Это вы?

Он ответил, не отрываясь от вязания:

– Мой первый поцелуй.

– Прямо здесь? Я сижу там, где случались памятные события вашей жизни.

– Об этом я вам и говорю.

– Знаете, сегодня, когда приду домой, я напишу внушительное письмо… – Я замолчала. – На телевизионный канал? Мэру?

– Вам не нужно этого делать.

– Я знаю, что это не мое дело, и я не могу сидеть здесь с вами месяц или больше, но у меня получаются отличные внушительные письма.

– Сколько внушительных писем вы написали?

– Ладно, признаю, это будет первым, просто хотелось звучать убедительно.

Он улыбнулся.

– Вы меня убедили.

Я откинула голову назад и снова всмотрелась в дерево, простирающееся вверх.

– Думаю, я понимаю, что заставило вас пойти на это, – сказала я. – Вы не против, если я нас сфотографирую?

– Конечно нет.

Я приподняла камеру и сделала снимок: я на ветке, и Ланс прямо подо мной. Я решила, что прикреплю фотографию к письму папе, но был еще человек, который должен ее увидеть. Эллиот.

Я:«Приковала себя к искусству».

Он:«Ты приковалась к тому дереву?» – почти тут же ответил он.

Я:«Не совсем, но я только что поняла, почему он это сделал, и вспомнила твою скульптуру – ту, за которую ты готов на цепи. Я по-прежнему хочу на нее посмотреть».

Он:«Тебе здесь рады в любое время».

Дома я пролистала блокнот со своими набросками и некоторые из них объединила на бумаге в дерево воспоминаний: поломанная ветка символизировала сломанную кость, две ветки, переплетенные в виде сердца, означали поцелуй, гравировка на коре увековечивала прочитанные книги. А снизу я нарисовала цепь. Цепь представляла Ланса. Для картины я использовала одно из самых больших полотен, и ветви дерева заполнили все его углы. Теперь я понимала, почему Эллиоту нравилось изображать деревья. Из-за их величия.

Но моей картине все еще чего-то не хватало. Я знала, что, каким величественным это дерево ни было, я бы себя к нему не приковала.

Двадцать три

На следующий день я продолжила работать над набросками, пытаясь добавить в них что-то личное. Картиной я рассказала историю Ланса, но что насчет моей?

Сбоку от меня стоял компьютер, и сейчас он прозвенел уведомлением о новом сообщении.

Папа:«Привет, малышка».

Я улыбнулась, отложила блокнот и ответила:

Я:«Папа! Мы можем созвониться?»

Папа:«Уже набираю».

Мой компьютер зазвонил, и я навела курсор на значок видео. Папино лицо появилось на экране.

– У тебя такие короткие волосы, – сказала я.

Он провел рукой по ежику на голове.

– Здесь жарко. Товарищ меня вчера подстриг.

– Позвать маму? – Я растянулась на кровати, чтобы посмотреть на дверь, как будто она могла притаиться там и ждать приглашения.

– Я только что говорил с ней. Она в своей комнате.

Я засмеялась.

– Мне нравится, когда ты знаешь то, чего не знаю я.

– Приятно время от времени знать о домашних делах больше тебя.

Я ответила улыбкой, но его улыбка спала с лица.

– Как она? – спросил он. – Она храбрится, но я уверен, что тебе виднее, чем мне.

– С ней все хорошо. Она в последнее время выходит на прогулки. Это идет ей на пользу. А еще она пообещала мне прийти на художественную выставку.